可黃石詳細問過包括楊致遠的體重、食慾、腹痛等病症後，卻搖頭說他完全不知道。其他人只是大失所望，但楊致遠跟隨黃石多年還是察覺到對方那竭力隱藏的絕望之情，等四下無人後，楊致遠就對黃石直接了當地說道：“大人，請不要瞞我，我這到底是什麼病？”

黃石斟酌一番後終於直言相告：“我看十有八九是肝癌。”

“不是脾病，而是肝病？”

“唉，食道潰瘍，食道癌、胃潰瘍、胃癌、肝炎、肝癌，他們都說是脾虛症，醫生根本分不清到底是什麼病，到底是什麼地方有病。”

“也就是說大人您知道是什麼病了。”當時楊致遠雖然也聽不懂鎮東侯說的都是什麼病，但不禁騰起一陣希望：“這癌又是什麼東西？”

黃石沉吟片刻，嘆息道：“一種不治之症。”

“沒有任何辦法治麼？”

黃石又是一番猶豫：“除非手術，就是用刀將病根從肝上切去。”

如果是其他醫生這麼說，楊致遠一定勃然大怒，認為對方是在胡言亂語。剖腹割肝，這和殺人有何區別？但聽到黃石這麼講，楊致遠反倒喜出望外：“那就請大人用刀吧。”

“可是我不會。”黃石看著楊致遠，沉痛地說道：“我也不知道任何人會，楊兄弟，如果我有一線的機會，哪怕只有萬萬分之一的機會，我一定會盡我所能地幫你。”

兩個人沉默片刻，楊致遠又問道：“這病會殺了我了。”

“會的。”

“多久？”

“半年，或許幾個月。”

最後楊致遠又問一句：“大人，若是我不在了，您能替我照顧妻兒嗎？”

黃石搶上一步，握著楊致遠的手：“放心吧，楊兄弟。”

正是這句應承讓楊致遠徹底絕望了，他知道以前賀寶刀曾經提出過類似的要求，那是在一場兇險異常的戰鬥前，但黃石毫不猶豫地拒絕了賀寶刀，楊致遠知道黃石一定已經認定自己沒有任何倖存的機會了，才會這麼答應自己的這種要求。打那以後，楊致遠對病情也就不再太在乎了，家裡人還在不停地給他找醫生，之前楊致遠還擔心會有庸醫耽誤病情，但從此他就沒有了這個顧慮，誰來看都說好，給什麼藥都吃。

……

接到前方傳回的緊急軍情後，許平身邊的參謀們無不面色大變，許平跳下馬就在路邊展開地圖：“野雞崗不可能守住，裝甲營勢單力薄，雖然他們說會盡力阻擊，但新軍一旦開始從兩翼繞過，他們也只有撤退一途，這還是最好的情況，我們不妨假設裝甲營現在已經被擊潰了，新軍正在攻擊前衛營的前哨。”

“那麼前衛營也會迅速崩潰。”

“是的，但如果我們去救的話，我軍就會一個營一個營地遭遇上新軍主力，被反捲、被擊潰，所以我們要立刻停止前進，組成一道防線。”

周洞天問道：“一下子放棄兩個營麼？”

“裝甲營的浴血奮戰，就是為了給我們爭取這個時間，去送死反倒才是對不起那些死戰不退的弟兄。”許平心裡已經有了打算，河南畢竟是闖營經營良久的地盤，許平對周圍的地理瞭如指掌，他飛快地在地圖上選出了一片區域：“我們前出到這裡進行防禦，阻擊追擊的官兵，掩護裝甲營和前衛營的敗退下來的兄弟。”

參謀們幫著許平把各營分配部署到防禦區的各個位置，把新的命令傳達下去，許平對前去傳令計程車兵親口交代道：“務必告訴各位將軍，緊密相接不要留出任何空隙。”

“遵命，大人。”

“第一步兵翼跟我來。”許平又縱身跳上馬，大聲喝令道：“急行軍，我們要搶先阻擊，讓各營有時間完成部署。”

許平騎在馬上，已經從新軍的角度設想了幾個側翼攻擊點，因為手中兵力有限，他會帶著第一步兵翼首先趕到他判斷的新軍最先會嘗試進攻的地點，“如果裝甲營阻擊得力的話，新軍會嘗試迂迴，他們的兵力無法一下子到位，肯定是試探性攻擊，遇到第一步兵翼的有力抵抗就會暫停等待後援。”許平估計新軍也擔心冒進被闖軍反擊，所以挫敗最危險位置的試探進攻後，立刻後退向主力靠攏：“讓新軍誤以為我們兵力已經齊備，爭取時間。”

……

發現新軍有迂迴企圖後，第五步兵翼毫不猶豫地開始撤退，楊致遠命令長青和赤灼營尾隨追擊，兩翼的磐石營和選鋒營則平行追擊。如果闖軍停下來抵抗的話，這兩個營就穿插他們的後方。

顧米勒的選鋒營首先遇上第一