“我知道，”蒲觀水點點頭：“我認為我可以帶兵出戰。”

金求德盯著蒲觀水好一會兒沒說話，後者嘆息一聲：“我確實沒有獨自領軍出戰過，不過我的資歷足夠了，在軍中也有點威望，壓住幾個營官毫無問題。”

見金求德還是不言不語，蒲觀水站起身來：“金大人我得走了，章閣老說安排我今日早朝後去面聖，我再不走就怕耽擱了。”

金求德繃著臉問道：“既然你已經打定主意了，那你今日來見我又是為何？”

蒲觀水又是一聲長嘆：“我希望金大人能幫我，能和我齊心合力。”

“現在蒲將軍才說這話，不覺得太晚了麼？”

蒲觀水沒再多說，而是抱起頭盔走出營帳。

金求德則立刻趕去見鎮東侯。

面聖後蒲觀水就被天子授予總兵職務，面聖結束後他戰戰兢兢地去見鎮東侯時，看到金求德一臉陰沉的站在旁邊。

“大人。”

“蒲兄弟，”鎮東侯的語氣充滿了疲憊，但仍然和藹：“你為什麼如此固執？”

“大人請看，”蒲觀水從懷中掏出兩枚鐵釘，恭恭敬敬地雙手奉上：“這是剛剛從開封送來的，下午皇上才看到，剛才皇上把它們交到末將手中。”

鎮東侯接過兩枚長釘，一枚長，一枚短，較短的那枚也有兩根手指那麼長，而長的那枚尾巴彎曲出一個把手。鎮東侯把兩枚鐵釘在手裡反覆檢視了幾遍，注意到上面還有風乾的血跡。

“這是從開封突圍的使者隨身帶來的，是城內一些官宦人家秘密送出的，皇上已經收到很多了，隨這些釘子來的信上，都希望朝中御史彈劾河南巡撫。”蒲觀水保持著恭敬的姿態，輕聲向面前的鎮東侯解釋道：“河南巡撫已經下令收集民間糧草，製作了成千上萬枚這種鐵釘，若是城內百姓聲稱無糧，河南巡撫就會把鐵釘——這枚短的，插進孩子的腳心。當著他們父母的面，緩緩地插進去，直到整根沒入。”

鎮東侯臉頰上的肌肉微微抽動了一下，他的手指在鐵釘上輕輕滑過，停留在鋒利的尖頭上，默默無言。

“大人請看那枚長的，它後面那個彎曲的扳手。”蒲觀水繼續說道。

鎮東侯把染滿血跡的短鐵釘放下，深吸一口氣將那枚長的拿起來，緊緊握在手中，向蒲觀水微微點頭。

“若是手心、腳心都釘住後大人仍不肯交糧，河南巡撫就會用這枚長的刺入孩子膝蓋，從兩塊骨頭間刺進去，”蒲觀水伸出手虛抓，彷彿他手裡有一根和鎮東侯一模一樣的長針，他輕輕轉動了一下手腕：“就這樣不停地轉動，直到百姓鬆口。”

鎮東侯還是一言不發，只是將手中的鐵釘越握越緊。

“大人！”金求德叫了一聲：“屬下敢請大人以新軍為重。”

黃石恍若為聞，緩緩問道：“金兄弟，我把新軍交給你，還有數百萬軍餉，許平到底有何神通，到底為什麼新軍會打不過他？”

“闖賊沒有任何特別，”蒲觀水叫道：“大人，許平學去的不過是一點皮毛，若不是我義兄分兵本不會有任何問題。”

“為什麼？為什麼每次都是別人惹禍然後要我來收拾？”金求德連夜急匆匆趕狼穴，騎在馬上不滿地自言自語：“同僚們每次事後也不會說我一句好話。從來都是抱怨，抱怨他們要的糧草只拿到了一半，抱怨他們要的馬總不能及時送到，抱怨說我連他們最低的補給也不能滿足。從來，從來都只有抱怨！”

一進參謀部的大營金求德就拍手叫道：“停一下，我們有新的工作要做。馬上檢查庫存的火銃，就是替換下來的那些火繩槍。”

金求德讓一個參謀火速去檢查庫存，並立刻讓人籌劃將可用的火繩槍送往山東，以便替換賀寶刀手中的燧發步槍。

接著金求德又詢問起從南京轉運武器的事，他想知道，如果南京按照最快的速度，可以在什麼時候把新軍需要的裝備送來。一個參謀面有難色地說道：“大人，您也知道，南京武庫截留了我們的裝備，把它們分發給南直隸守軍防備闖賊了。”

本來，南京武庫上個月就應該把三千支新到的燧發槍轉運到京師，可是許平在歸德府的勝利打亂了這一運輸計劃，南直隸毫不猶豫，把它們全數取出來用以武裝自己的地方部隊，同時還發文給京師，要求截留下一批運抵南京的新軍軍械。

“無論如何要湊出兩千支來。”金求德自言自語著，他知道這不是自己力所能及的事情。金求德還要去見黃石，看來只能請黃石出馬向南京官員通融