“開火！”

第三次選鋒營開火時闖軍已經約在一百一十米。

秦德冬所在的果已經有八人補充到前排去，而一個第三排補充上來的人也進一步補充上前，明軍第四次齊射時這個才補充上去計程車兵又不幸被打倒。闖營士兵從呻吟的同伴頭頂跨過，才剛填補完他空隙的人不得不進一步填補。在秦德冬的背後，第三果計程車兵已經變得非常稀疏，遠遠跟在他們身後的第二陣第一排的果長正猶豫著不是不要率隊上前補充第一陣。

選鋒營的炮隊已經有一組接近換彈完成，但炮組的把總沒有下任何命令，仍面向敵軍張望，現在這個距離上，一炮也許能打中、也許打不中，便是打中了也未必能打到幾個人；若敵軍再靠近一些就大不相同了，以前在教導隊受訓的時候，教官總是用稻草人做演示練習來加深炮兵對炮擊的理解：如果現有的距離再縮短一半，霰彈便稱得上百發百中，每一炮都能將十幾個稻草人打成篩子；而若是再近一些，比如二十米這樣的衝鋒距離上，一計霰彈就能奪走成隊敵軍的生命。教導隊反覆強調，霰彈就是生命收割機、是陣型破壞器，距離是唯一的關鍵，一發恰到好處的霰彈，就足以擊退敵軍的進攻，即使做不到這一點，失去陣型的敵軍也會被友鄰步兵的長矛陣碾成碎屑。

……

“不一定要兩次齊射就把選鋒營的炮組打啞。”許平舉著望遠鏡，聚精會神地觀察著新軍炮兵的一舉一動，事先用稻草人測試時，只要距離足夠近，一到兩次齊射就足以把一門炮周圍的炮手基本清空：“但一定不能讓他們開四炮以上。”

明軍火炮突然減輕不少，闖軍已經距離本陣只有不到百米，他們沒有穿甲，只要一個衝刺就可以在十幾秒內跑到明軍陣前，為了防備這一行動，選鋒營的大炮已經有四門換上霰彈。

不過轟擊秦德冬左近的這門炮並沒有換，這次它的炮彈準確地射入闖軍陣內，前後三個士兵被一起打倒。看到身邊肢體橫飛，嶽牧感到喉頭愈發乾渴。他們這些小兵不知道許平的計劃，早在遭到第一次射擊時，嶽牧就渴望能用自己手裡的火槍狠狠地還擊敵人，每次身邊有同伴倒下時，他這種慾望就會變得更強烈。

“還擊啊，還擊啊。”

嶽牧把之前的小聲催促變成了急躁的大聲話語，念著這句話的人並不止他一個，幾乎每一個士兵都急切地等待著回擊的命令。突然之間，嶽牧感到自己身側有些空蕩蕩的，他微微側頭，看到本該並肩走在自己身側計程車兵腳步變慢已經落在自己身後，嶽牧的步伐也因此不由得放緩下來。

等秦德冬發現異常時，他的果已經已經開始向後彎曲，士兵們不再抱著槍踏著鼓點大步前行，有幾個人已經把槍持在身前邁起小碎步，當明軍再次發動齊射後，士兵們就走得更加緩慢，有的人甚至停下腳步，片刻後才咬牙跟上隊伍。

早在上一輪齊射的時候，許平就發現隊伍開始慢下來，那時他們離明軍還有八十米遠，而這次齊射時他們距離明軍還有七十米。

按照許平和參謀隊的推算，燧發槍的齊射每近十米都會有顯著提高，因此越靠近明軍射擊越能發揮近衛營的火槍數量優勢。

但這次明軍齊射後，有幾個果幾乎不再挪動腳步，受他們影響整個陣線都被拖慢，許平見狀當機立斷道：“停止前進，開始射擊。”

周洞天看著二十米外的預定射擊位置，猶豫著還沒發言，就聽到許平加重語氣叫道：“立刻開始射擊！”

旗幟和鼓聲把許平的決定立刻傳達到軍中，速度已經慢得像烏龜爬的近衛營當即停步。

秦德冬站穩腳步，他身側計程車兵紛紛向這個果長的位置看齊，第二陣的三列士兵走到第一陣的背後停住腳步，他們前排計程車兵一湧而上補充到第一陣的第三排裡。

嶽牧和身旁的同伴又一次肩並肩站好，長官那聲“齊射”的命令傳入耳中時，嶽牧滿懷恨意地把槍狠狠地放平。

“開火！”

嶽牧用盡力氣扣下扳機，積累在胸中的那團悶氣也隨著散去大半。

“起立。”

第一排計程車兵站起來擋在嶽牧身前。

“填藥。”

嶽牧單手扶著地上的火槍，急不可待地咬開藥包往槍口裡倒，對面又是一排槍打來，大批士兵咒罵著倒在地上。

“預備——”

嶽牧聞聲跪倒在地。

“齊射——”

補充上來的後排士兵填滿倒地士兵的空隙，他們一個個紅著眼向對面伸著火槍。嶽牧放平