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“卑職已經讓工匠做了一百掛鞭炮，每個隊都能放上幾掛。沒辦法再多了，現在畢竟不比平時。”一個參謀吞完雪團後搖頭道：“過年那天，無論如何都要想辦法讓大夥吃上熱飯、熱湯，民夫們也都要加個肉菜。”

另一個參謀笑道：“幸好賊子們也要陪我們在雪地裡過年，這樣一想我心裡就舒服不少。”

“哈哈，是的。”

大家都笑起來。儘管如此艱苦，新軍仍在頑強地繼續進攻，因為面前的對手變得比他們更加虛弱。開戰時闖軍的近衛、西首兩營擁有近八千名官兵，目前已經減員到三千多人：“罕見的賊人，卑職覺得侯爺好象也沒有遇到過這樣艱苦的戰鬥吧。”

“我們艱苦，賊子們比我們更艱苦，現在就看誰能咬牙堅持到底了。”蒲觀水的那張紅臉膛在風雪中顯得更加醒目。許平的嫡系近衛營已經頻臨崩潰，新建立的西首營也餘力將盡，他遙望著西方：“你們這是少見多怪了，從遼東的歷次戰爭看來，壓倒性的一邊倒勝利才是罕見的。大多數時候在決定勝負的前一刻雙方都會覺得自己馬上就要撐不住了，這個時候往往是苦盡甘來的轉折點，敵人總會先於我們崩潰。這個時候多投入一個隊，往往憑著這一點就可以把對方壓垮。”

當天，蒲觀水在戰鬥日誌上是這樣總結的：

崇禎二十二年十二月十七日，

目前我軍傷亡慘重，士氣依舊高漲，兵員補充已經停止，部隊仍能堅持長期作戰；

闖賊傷亡不詳，士氣尚可，依舊沒有兵員補充跡象，已經瀕臨崩潰；

我軍必勝。

……

“並未發現楚軍有任何異動，新年前左良玉是來不及趕到了。”參謀們向許平報告：“李將軍已經派出一支部隊來增援開封。”

“闖王表示他那裡不需要這支軍隊，”周洞天明知故問道：“大人不會把他們補充給近衛營和西首營吧？”

“當然不會。”許平隨口說道，歸德府的孫可望表示不需要開封府繼續提供物資給他：“歸德府才剛剛獲得，孫將軍那裡真的什麼也不需要嗎？”

“孫將軍大概也是一切為了開封吧。”

“可能是吧，不過我不希望歸德出現饑荒。”雖然物資很寶貴，但許平認為該花的錢還是要花：“歸德的倉庫不足以支撐那麼多流民過冬的。”

“孫將軍保證絕對不會有問題。”

“我也希望如此，但我得知道他的計劃是什麼。”守土不失是闖營才開始執行的政策，而開封、歸德兩府則是樣板地區：“先不要動用為那些準備支援歸德府的物資，再派使者去孫將軍那裡。”

“可以事先作計劃麼？”周洞天問道，如果孫可望真的不需要，那麼開封前線就會富裕得多。

“可以。”

……

崇禎二十三年的最後一天，毫州。

駐紮在此地的江北軍肩負著防禦歸德府闖軍的責任。領軍遊擊於世忠是松江府人，祖上還曾當過錦衣衛。初來毫州時，於將軍戰戰兢兢，唯恐闖軍攻入南直隸。不過在這裡呆過幾個月後，歸德府的闖軍動靜很小，只是在邊境上和江北軍進行過一些規模不大的交火，從未攻入過南直隸境內，於將軍這顆懸著的心也就漸漸放下，終於和雲集在歸德府周圍的其他江北軍各部將領一樣，過起了歌舞昇平的生活。

駐紮在毫州城北的是汴軍名將鬱董。自從到了南直隸境內後，鬱總兵的日子過得是每況愈下，江北眾將都很不待見他，而南京更不把他當自己人看，所以他像個皮球般地被各地文武踢來踢去。孫可望在歸德府站穩腳跟後，毫州就處於闖軍的三面包圍之中，鬱董被授予毫州指揮使的職務，打發到毫州來協助江北軍鎮守。

剛開始，於世忠出於共患難的心理，對鬱董還比較客氣。但隨著時間的推移，於世忠判斷歸德府的闖營虛弱到無法發起進攻的地步，而新軍向開封進攻顯然更會迫使闖營不得不把有限的兵力抽調去防禦蒲觀水，所以就更不可能對南直隸構成威脅。

懷著同樣的心理，江北軍越來越不把鬱董當回事，言語也變得越來越不留情面了。今天於世忠就不耐煩地對幾個部下發牢騷：“這鬱董到底打算什麼回河南去，老賴在咱們這裡也不是事兒啊。”

“是啊。”

“就是，大人說得對啊。”

於世忠的話一石激起