為募捐的活動，每次都能想出點子，讓富戶或多或少吐出些銀子。近衛營遇到的幾門火炮，就是方韋用這些銀子從南方購買回來的。

“收集銀兩，自行派人到南方購買武器，並安全運回還沒有引起河南府的不滿。”許平也忍不住讚歎起來：“這個方縣官很不簡單啊。”

周洞天一直領著參謀觀察城防，他附和許平道：“每夜四門都有巡夜，各段城牆都有更替巡邏，總的說來，雖然還是有些粗疏，不過已經很不錯了，以卑職所見，想來城內也會有佈置。”

對於把部隊投入登城作戰，許平毫無興趣，近衛營士兵訓練到如今這個程度很不容易，他不願拿出和這種地方部隊消耗。如果想把傷亡控制在兩百以下，唯一可行的似乎只有設法打破城牆。這些天來許平從周圍幾個縣繳獲不少火炮，不過多是虎蹲炮這樣的小炮，它們對城牆沒有任何威脅。

“近衛營的工兵隊也組建多時了，正好該讓他們練練。”

現在近衛營的工兵隊沒有大型鼓風裝置，所以只能在地表挖壕，因為有火炮的威脅，所以挖壕就定在夜裡而不是白天。城裡發現闖軍掘壕後，明軍也有了明確目標，從第二天開始就把四門炮搬到壕溝對面開始射擊，在一整晚的胡亂射擊中，先後有兩次蒙進壕溝，給工兵隊造成七人的傷亡。

發現問題後，許平白天和參謀們研究了一天，確定把筆直通向城牆的壕溝改成“之”字型，這樣隨後明軍的盲射就再沒取得任何戰果。

工兵隊進行土木作業的同時，許平連續得到三個好訊息。第一個是開封府的反應，汴軍沒有出動部隊增援許州的打算，開封府已經確認這是一支小股闖軍，他們不認為萬人闖軍有太強的攻城能力，之前被攻破的縣城也一概歸結為守臣過於無能。

第二個訊息是鍾龜年的商隊送來的，同時還有一個壞訊息——許平的舅舅渺無音訊，此外他證明了許平的一個擔憂，新軍又開始新一輪的換裝。不過好訊息是換裝速度慢得有些出乎許平的預料，而且朝廷普遍認為新軍首要的攻擊目標還是應該放在山東——廟堂上關於出兵的爭議根本不是秘密，因為沒有任何人打算保密，各派都把這些爭吵視為攻擊政敵的武器。

“很好。”許平出了一口大氣，時間，是他急需的東西，在近衛營攻城掠地、擴大地盤和影響，並且鍛鍊部隊的時候，許平希望朝廷繼續為新軍的用途爭吵，最好能一直吵到天荒地老。

第三章　鼓角揭天嘉氣冷　第十一節　許州

軍備問題首先是軍餉問題，九邊需要軍餉、楊嗣昌的剿匪軍一年還要三百萬，再加上新軍的開銷，朝廷已經不堪重負。

其次是軍糧問題，朝廷儲備的糧草在去歲出動十萬軍隊進攻山東時已經消耗一空，各地因為要供應楊嗣昌的剿匪軍和地方保安部隊，還要節流，因此戶部已經明確表示難以支援新軍再次大舉出動，他們認為等到今年秋收後或許會好一些，而兵部認為可以讓部隊在作戰區自行收集軍糧。

鎮東侯堅決反對就地收集的計劃，他提出一個宏偉的練兵、作戰計劃：那就是裁掉已經被證明沒有戰鬥力並且損失慘重的魯軍和援魯各部，集中力量供給新軍，把它擴建到五萬人，並給新軍半年的時間進一步訓練、裝備，等到秋收後，一次出動五萬新軍進攻山東。鎮東侯表示他有信心在半年內解決山東問題，他認為這也是最省錢的方法。

不過這個計劃遭到朝臣們的一致反對，他們認為新軍規模已經非常龐大，五萬有戰鬥力的軍隊掌握在一個人名下是非常危險的事情。魯軍將領在朝廷中也不是沒有說客，而且這些軍鎮在聽說朝廷有裁撤他們的可能後，已經發生多次譁變，朝廷為此嚴厲指責鎮東侯不負責任的言論，並對那些將領加以安撫。

至於第三個好訊息，則讓許平心情很複雜——新軍又一次爆發大事件，鎮東侯讓心腹楊致遠秘密物色了四個出色的年輕軍官，成立了一個新的隊。這四個隊員就住在侯府，由鎮東侯親自教導。很快就有風聲說，這是鎮東侯在培養新一代營官，而其中除了鎮東侯女婿外，全部是寒門出身的教導隊優秀學員。

無數人把這個訊息奔走相告，新軍中頓時大譁，第一次，新軍有八位營官聯名上書鎮東侯，請求對優秀後勁一視同仁。當鎮東侯拒絕擴大這個隊的規模後，新軍中怨恨沸騰，大批老將憤憤不平地抱怨著：“但見新人笑，不聞舊人哭。”

而事情的高潮則是隊中成員韓大可在出門時殺，鎮東侯當然非常憤怒，但參與此事件的幾個將門子弟一口咬定是對方挑釁在先，一邊誇耀自己的