甲，一定要給我手下每個兒郎都裝上盔甲。”

說話間兩人已經走到洛陽城外的闖王大營前，黑保一叫過一個闖營哨兵，把信物展示給他看，又吩咐道：“快去通報軍師，說我有要事求見。”

那個士兵趕去找牛金星之後，黑保一見許平衝著闖營發呆，他就問道：“許兄弟，你在看什麼呢？”

“我在看闖營的旗幟。”許平喃喃答道。

面前那面白底的大旗上，正中書寫著一個漆黑的大字“闖”，而邊上則有四個稍小的隸書：“討兵安民”。

在這面大旗的兩側，有兩面長條狀的橫旗，上面書寫著一幅李自成親筆的對聯：

“殺一人如殺我父，

淫一人如淫我母。“

第三章　鼓角揭天嘉氣冷　第四節　闖王

洛陽是大明親王福王的藩邸所在，也是河南的重鎮，城內駐紮有上萬官兵，儲存著從河南征來的數十萬石糧草還有不計其數的軍械銀餉。聞李自成舉兵來攻，河南巡撫李鳳仙派遣總兵王紹禹、副將劉建義、羅泰，率領上萬汴軍精銳赴援。先是在李自成掃清洛陽外圍、隔絕援兵後，汴軍副將劉建義和羅泰領著手下五千餘眾投降，自請為闖營先鋒，攻打洛陽；等到闖軍抵達洛陽城下，汴軍總兵王紹禹臨陣脫逃，趁夜帶著心腹家丁潛出洛陽，逃向虎牢關，守關汴軍遂綁住監軍的參政王萌昌，開啟城門，迎接闖軍入內。

大豐收的闖王把大營立在洛陽城旁，忙著將繳獲的無數物資收入闖營庫中，等待期間黑保一詢問了下門口的衛兵，聽說闖王今晚設宴後他哈哈大笑：“來得早不如來得巧，是慶功宴嗎？怎麼才開？”

這時一行人步履匆匆地跟著剛才那個報信士兵走出來，為首者乃是一個年紀四十上下的大漢。他腳下是一雙短皂靴，腿上繫著綁腿，手腕上明晃晃的兩個護腕，身上穿著利落的短衣馬褲，腰間還彆著一把配刀。

已經下馬的許平正尋思來人可能是闖營哪個戰將的時候，和他並肩而立的黑保一已經遙遙抱拳大呼：“軍師，別來無恙！”

一身戎裝的牛金星揮手笑道：“黑兄弟！”

走到近前，牛金星上下打量著許平。後者把鍾龜年的信掏出來遞給他，牛金星開啟信忙不迭地看起來。當他再次抬起頭來的時候，黑保一點頭笑道：“軍師，這位就是許兄弟。”

接著黑保一提高聲調，環顧著周圍的闖營士兵，高聲替許平做起介紹：“諸位兄弟，這位就是許平，從今天起他就是我們的許兄弟！”

牛金星臉上一直很平靜，看不出喜怒或是激動，他只是衝許平點點頭：“許……許將軍……”

“我不是朝廷的將軍了。”許平飛快地打斷牛金星的話。

這話讓牛金星馬上又點點頭，他試探著問道：“許公子可有別號？”

“沒有了。”許平毫不猶豫地答道：“牛先生叫我許平就好了。”

牛金星的臉上露出微笑：“許兄弟，以後你就叫我牛金星吧，不要先生長、先生短的。”

在和牛金星走入闖營的路上，對方已經問清許平大致的情況，以及他前來投奔的緣由。牛金星一邊吩咐手下為許平收拾間帳篷出來，一邊笑道：“許兄弟來得早不如來得巧，今晚闖王正好要設宴款待西營的孫可望兄弟和李定國兄弟，許兄弟也一起來吧。”

據牛金星說，李自成已經親自去接孫可望和李定國，所以暫時不在營中。西營統帥張獻忠數月前在四川病死，明廷趁機發起反攻，群龍無首的西營本部在楊嗣昌指揮的剿匪軍和四川官兵的夾擊下潰散，劉、艾兩位西營大將皆死於亂軍之中。駐在川東的孫可望和李定國雖然沒有被攻擊，但勢單力孤再也無法在四川立足，故而東進河南來與李自成合營。

與許平熱情地攀談一會兒後，牛金星建議他去稍微休息一下，在李自成回來前不妨睡一覺，換些乾爽衣服。見牛金星十分忙碌，許平也就不再打擾，他被引到剛剛為自己收拾好的帳篷裡。闖營士兵看他的眼光頗有些古怪，衛兵也沒有多話，許平進帳後他們就立刻退出去。

“鍾兄啊，鍾兄。”許平換衣服的時候在心裡發著牢騷，顯然鍾龜年對他說的話還有些不實之處。從他剛才的觀察來看，牛金星已經聽說過自己叛出朝廷一事，但勸說自己投闖顯然不是他的安排，而是鍾龜年臨時起意。在德州的時候，鍾龜年就對黑保一隱瞞了許平與黃家小姐的事情。從牛金星的言語裡看，鍾龜年的信裡仍替他遮過這樁秘密，只是說許平激於義憤而叛出朝廷。

衝冠一怒為紅