這次出兵的時候，以及一路上，賀寶刀一直在反覆論證順軍絕不是新軍的對手，如果沒有這種必勝的結論，估計有一些營就不想打了：“大帥還以為我們是在長生島的時候麼？”

“那你說怎麼辦？”

“或許我們可以用計，假裝私通闖賊、詐降，然後暴起發難。”

“胡說！我們堂堂十萬王師，還用得著向三萬闖賊詐降麼？”賀寶刀聞言大怒：“再說我們比許平強大這麼多倍，我們詐降他會信嗎？敢信嗎？”

“或許可以讓某個營去詐降……”

“王將軍這是長他人志氣、滅自己威風。”賀寶刀更加氣憤：“就是成了，也會讓天下人恥笑，如果敗了，更是千古笑柄。”

和王啟年不歡而散後，賀寶刀提筆給遠在京師的妻子寫信：

“……自古三百年一大劫，此乃天數，恐非人力能移，自皇上登基以來，信用奸佞、倒行逆施，天下處處皆亡國之像。新軍入山西后，百姓不分敵我，多有愚民愚婦道邊相問：彼大順兵焉？大明軍焉？若言大明兵則四下而走；若言大順兵則欣然叩拜。誠如楊兄弟生前所言：天下人之怨明，直恨入骨髓。而皇上昏昏不自知，以非亡國之君自詡。遙想先帝初崩、皇上繼位之始，海內愛戴效忠之景，真恍如一夢……”

這封信賀寶刀本不想寫很長，但一提起筆就再也擱不下了：

“……李闖起身隴畝，才智不過中人，竟有今日之形勢，隱隱有新朝之氣象，我深夜思之，亦甚駭然，此非天命恐不能至。”

想到黃石的密謀，賀寶刀忍不住又嘆了一口氣，竟然連黃石這樣嶽王在世一般，大明的擎天柱都要造反，這大明看來是真的要完蛋了：

“只是天下都可以反，唯有我不可以反，我賀家世受大明君恩，已二百多年矣。若是是跟著造反作亂，哪怕是跟著大人，必受前夫所指。大人出身貧寒，受先帝之恩雖重，但確實有大功於國，他就是反了，天下百姓最後也能諒解他，更不會說他讓祖先蒙羞。可我賀家不同，我賀家必須要有人為大明殉節，以不負這二百年來的深厚皇恩。”

雖然形勢遠遠稱不上絕望，但賀寶刀還是讓妻子立刻做好準備，萬一自己戰敗就要抓緊時間帶著兒孫逃離京師：“……若我不為大明殉節，日後虎兒、豹兒也抬不起頭來，大家會戳著他們的脊樑骨，說他們是背主反賊之兒。可如果我戰死在山西，那一切都會不同，大家會說他們是世代忠良之後。他們倆沒有受過大明太多恩典，虎兒連功名都沒有，豹兒又傷了一條腿已經無法上陣打仗了，無論日後他們如何行事都沒有人能責備他們什麼。更不用說當今天子，如果我不是世代將門的賀家之後，而只是一個史官的話，許平攻破京師殺了皇上我也不會說他什麼，只會說：未聞弒君、但聞誅一夫……”

在信的最後，賀寶刀再次強調道：“即使我有不測，千萬不要讓虎兒、豹兒再替皇上效命，即使是皇上這樣的昏君，賀家也必須要有人犧牲來保全祖先的聲譽，但我一個就夠了，足夠、足夠了。”

賀寶刀囑咐妻子一定要在看完信後立刻把信毀掉，之前在所有人面前，賀寶刀都表現出了對明廷的絕對忠誠——就算是黃石，頂多說賀寶刀是愚忠愚孝，但絕不會有人能說他帶著新軍出征是有什麼私心。

……

“義父，喚孩兒來有何命令？”

入夜後，王啟年把金滿蒼找來，軍營裡只剩下這對義父子二人。

“你在順軍那邊，應該還是有幾個朋友的吧？”王啟年問道。

“孩兒早就和那些反賊誓不兩立。”金滿蒼斬釘截鐵地說道。

“我們父子之間，不必說這種假話。”王啟年擺擺手，表示他不愛聽這種虛言：“我記得你在教導隊時的朋友，有好幾個都去投奔許將軍了。”

金滿蒼楞了一會兒，點頭道：“是的，義父明見。”

“我想讓你給他們寫一封信，就說我想臨陣倒戈。”王啟年此言一出把金滿蒼驚得差點跳起來，王啟年神態平靜地說道：“為父是救火營一營之主，凡事都要先替全營的兄弟們著想，不能看著大家往明知必死的道上去。”

“大帥知道這件事麼？”金滿蒼還沒有從震驚中恢復過來。

“賀寶刀剛愎自用，不聽人言。”王啟年不屑一撇嘴，他覺得賀寶刀最近不是狀態很好，大節、大義的話說了不少，但是對一些軍中隱患卻缺乏重視。

“其他各位將軍呢？”金滿蒼試探著問道。

“他們啊，我得先替救火營想，他們