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“所以就是牛尾莊？”許平環顧著營內的眾將，最後把目光停留在餘深河臉上。

“就是牛尾莊。”餘深河和其他將領異口同聲地答道。

……

從太原前往牛尾莊的一路上，劉宗敏所部與大都督府直衛發生多次交戰，兩天後近衛營抵達牛尾莊附近紮下營寨時，劉宗敏告訴許平順軍騎兵已經傷亡二百餘人：

“大都督直衛裝備精良，訓練有素，我從來沒有遇到過這樣難纏的對手。”

“他們大概損失了多少。”

“五十，六十，這個可不好說，反正遲將軍已經下令第一騎兵營在人數達不到兩倍於敵的時候，不得和大都督直衛交戰。”劉宗敏一臉的喪氣，小規模接觸戰大都督府直衛總是能把傷兵帶走，除去武器裝備上的優勢，馬匹也明顯是對方的更好：“我都已經不敢派出十人以下的探馬了，不然一旦被大都督直衛纏上，這隊人多半就回不來了。”

對此許平也很頭疼，被迫擴大偵查分隊的規模讓順軍的偵查範圍大為縮小，只能保證行軍時不會突然遭遇新軍的主力，但完全無法排除對方的偵查，現在六營順軍不得不集中在一起行軍、紮營，以防被新軍小股部隊偷襲：“增加到十人一組就安全了嗎？兩倍於敵就能驅逐對方的探馬麼？”

劉宗敏又嘆了口氣，順軍對忻州新軍主力的動向一無所知，那一帶密佈明軍哨探，順軍的騎兵分隊很難滲透到忻州附近，之前遲樹德嘗試了幾次，但損失極為慘重不得不停止這種近似自殺的行為：“不一定，大都督直衛一般是兩人一組，但是也有以十人一組的驅逐騎兵隊，萬一碰上了，我們的兒郎在和他們白刃交戰前就得被對方的火銃打下來一半，剩下的打也打不過，跑也跑不掉。”這幾天連續的交戰不利，已經嚴重影響了第一騎兵營計程車氣。目前就是十人一組的驅逐騎兵分隊，也只能在順軍主力附近活動，在這個範圍內順軍騎兵反應速度能快很多、兵力也密集。一旦發現大都督直衛的大型騎兵分隊，周圍一呼百應，還可以讓騎兵營主力出動參戰。而大都督府直衛也變得比較謹慎，擔心出現傷亡會無法撤回本方的保護範圍內。

“直衛的活動範圍大概是我軍騎兵的一倍，大概，”因為缺乏情報周洞天也很頭疼，以往在河南作戰時從來沒有出現過順軍情報處於下風的情況：“屬下只能推測，賀帥大概在這個位置……”周洞天在地圖上畫出了一塊區域，這是順軍參謀根據大都督直衛在不同地區的活躍程度模糊推測的：“不過我們無法知道對方是不是故意在某處表現得不活躍，或是刻意在某些地區非常活躍，”周洞天把兩手一攤，可想而知對方對順軍的位置已經瞭如指掌，情報戰總是這樣，獲得優勢的一方有太多種手段將其擴大，而劣勢一方只能苦苦支撐。

“就是說，新軍可能全軍集結在一起，也可能分兵一、兩營掩護直衛，主力潛行等待我們失誤。”

“是的，”雖然周洞天認為分兵的可能性不大，新軍以往已經多次為此吃虧未必肯重蹈覆轍：“大人說的可能性是存在的，但是他們未必還如此自信。”

“但那是因為我們之前的絕對情報優勢，所以我們才能抓住戰機，現在已經倒過來了。”耳聾眼瞎的感覺很不好，但許平對此無可奈何：“我們集中在一起吧，我們現在不能犯任何錯誤。”

……

忻州，

“三萬？”賀寶刀再三向楊懷祖確認：“你肯定許平只帶著三萬人麼？”

“兩萬八千左右的步兵，還有五千騎兵，蝟集在牛尾莊，從這裡到太原之間沒有其他的大股闖賊，”楊懷祖對順軍的部署很有把握，幾天來的交戰直衛只重傷、陣亡了二十五人，卻取得了二百多斬首的戰績，昨天一隊探馬一直挺進到太原城下，注意到這座城市也如臨大敵，在白天都只敢開一座城門：“大帥，雖然不清楚太原城內到底還有多少闖賊，不過顯然不會很多了，我們可以集中力量殲滅許賊。”

“嗯，是的。”賀寶刀記得黃石說過，經過開封洪水的順軍頂多只有五萬：“就算李定國的西營趕到和許平匯合，我們仍然有絕對優勢。”賀寶刀已經通知大同的姜鑲帶兵前來參與會戰，加上四萬大同晉軍，明軍對順軍會有二比一的兵力優勢：“最差的結果就是姜帥沒能及時趕到，而我們遇上和許平的全部軍隊，那樣也是六萬對五萬，難道我們還會怕了他們不成。”

“大帥所言極是，而且我軍若是立刻出動的話，很可能在李