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1936年2月27日。太原閻錫山官邸。

紅軍的所向披靡，長驅直入，嚇壞了山西“土皇帝”閻錫山。他急忙把圍攻陝甘的孫楚四個旅和晉中楊效歐第六十六師調過來，堵截紅軍東進北上。

閻錫山在他的官邸設宴款待這兩位將要替他出徵的將領。

閻錫山向來視財如命。他自己揮霍無度，只要有第二個人參與，就像個吝嗇鬼，鐵公雞。

餐桌擺著四個又淺又小的盤子，炒了幾道山西最普通的小菜，像個饅頭放到盤子中間。

孫楚和楊效歐，你看看我，我看看你，想笑又不敢笑，也不敢大口吃菜。

“現在是黨國最困難的時期，我們都要厲行節約呀！”閻錫山舞動著筷子，不斷地往嘴裡送菜，還冠冕堂皇地說，“我平時，連這樣的好菜還吃不上呢！”說著，拿起了酒壺，給自己斟滿，舉起酒杯說，“來！喝！祝你們馬到成功！”

酒，也只有一壺，閻錫山自己就喝了半壺，孫楚和楊效歐，每次端起酒杯都是抿一抿嘴唇就放下。

“老頭子（指蔣介石）已經答應，派十個師的兵力入晉，幫助我們剿匪！”閻錫山的黑鬍子動著，“等你們剿滅共匪後，我要加兩道菜來給你們慶功！”

在這頓“豐盛”的晚宴中，孫楚和楊效歐強作歡顏，不知說什麼，只是一味地“是！是！”

紅一方面軍突破敵人十多個團在陽泉曲南北的防線後，紅十五軍團在徐海東指揮下挺進晉西北，分散調動敵人。3月25日，軍團騎兵連進至距太原僅十多公里的晉祠、威逼太原。隨後，繼續北上，與劉志丹率領的紅二十八軍會合，擊潰沿路之敵，發動群眾，開倉濟民。4月14日，徐海東率紅十五軍團進至大麥郊，進行為期一週的休整。

同日。紅二十八軍在圍攻三交的戰鬥中，軍長劉志丹偵察敵情，指揮戰鬥，不幸壯烈犧牲。

劉志丹，和其他紅軍高階將領一樣，也有許多傳奇的經歷。這個農民的兒子誕生於陝北保安。1926年黃埔軍校第四期畢業，隨北伐軍到達武漢，“四。一二”反革政變後，返回陝南。

1928年領導了著名的“渭華起義”，陝北紅軍的核心由此產生。他率領的小分隊幾次被消滅，隻身潛回老家保安，當了民團團長。因他利用職權逮捕地主老財並將其處決，被撤職查辦；他帶領三個部下在一次國民黨軍官的宴會上，趁酒酣耳熱之際，奪了二十支槍，又拉起了三百人的部隊。

當這支小小的部隊遭到重重的包圍，面臨滅頂之災時，劉志丹提出議和，擔任國民黨軍隊的上校長官。他又打土豪、分財物，再次被圍剿、逮捕；在哥老會朋友的幫助，又死裡逃生，所轄軍隊被改編為一個運輸旅，旅長的頭銜又加在他的頭上。

但令人難以置信的事是他第三次故態復萌。他專向享有免稅優待的豪紳徵稅，第三次遭撤職圍剿。最後在懸賞緝拿他首級的情況下，被迫退到保安，於1931年舉起一面獨立的“鐮刀斧頭”紅旗，攻佔保安和中陽兩座縣城，進行土地革命，發展和壯大陝北紅軍，擴大和鞏固革命根據地，奠定了陝甘革命根據地的堅實基礎。

劉志丹的大膽勇敢、智勇雙全很快在整個西北聞名遐邇，傳開了“刀槍不入”的神話。美國著名進步記者斯諾在他的《西行漫記》中這樣讚道：劉志丹是個現代俠盜羅賓漢，對有錢人懷有山區人民的一慣仇恨。在窮人中間，他的名字帶來了希望，可是，在地主和老財中間，他成了懲奸除惡的天鞭。（見斯諾著《西行漫記》三聯書店1979年版，第182頁。）

劉志丹的犧牲，是中國民主革命的一大損失，全體紅一方面軍戰員極度悲傷。毛澤東為劉志丹題詞：“群眾領袖，民族英雄。”周恩來也題詞：“上下五千年，英雄萬萬千；人民的英雄，要數劉志丹。”

4月的山西，時而被寒流襲擊，偶爾的早霜，暫時壓制了萌動的春意。但，冬天已經過去，春天不會太遠。

蔣介石調集近十個師的兵力先後入晉。同時，蔣介石又令東北軍、第十七路軍等共十幾個師向陝甘革命根據地進犯。閻錫山以五個師又兩個旅向南推進，企圖將紅軍聚殲於晉西地區。

紅十五軍團按方面軍的指示，進行了調整。調出第八十一師編制；以第七十五師二二三團為基礎擴編為第七十三師；第七十五、七十八師番號不變。

晉西大麥郊。紅十五軍團指揮部。

陽光明媚，氣候溫和。遠處柳林已呈現