務線，分別由四臺計算機管理：主食服務線、按選單點菜服務線、點心服務線、生菜沙拉服務線。你可以到任何一條線上取自己想吃的東西，讓炊事員把數量輸入計算機裡你的帳號上，這種方式就不用現金。

他們各自走不同路線取食品，在嘈雜的飯廳中部再次相遇，各自端著食盤。

“你真的吃得下這麼多？”看到他食盤中的東西，使她頓覺自己的渺小。

“你吃那麼一點就能活？”

有人喊道：“嘿，切爾茜，到這兒來！”

“那是我的朋友艾琳，願意和她在一起嗎？”

“可以！”

切爾茜為他們作了介紹，並一道坐下來。

同切爾茜的驚慌失措相反，艾琳開始喋喋不休，向肯特頻拋媚眼。她還注意到其他小子們也向他們好奇地望著。

艾琳開始嘮叨了：“我聽說你是從德克薩斯來的，你會打橄欖球，你住在哈維蘭德湖北的高尚新社群，你選修了切爾茜媽媽的高階英語課，還有其他許多高階課程，你想申請斯坦福橄欖球獎學金，你開一輛很酷的寶蘭色豪華轎車。”

肯特停止吃飯，滿滿一叉子義大利通心粉停在離嘴巴二英寸的地方，望著艾琳，又望向切爾茜，再回望艾琳。

切爾茜喊了聲“艾琳！”又轉向肯特，“我沒有告訴她那些事，真的，我沒有。”

“咳，他是新來的男生，女生都很好奇！”艾琳說。

“艾琳，拜託，少說點吧！”

艾琳聳了聳肩，埋頭吃飯，飯桌變得沉悶緊張。艾琳終於吃完，端著空盤子離開了。切爾茜說：“我沒有給她講過那些東西，肯特，相信我，我不知道她從哪兒聽來的。”

“別為那個煩你啦，她說得沒錯，每個新來的，大家都會細察一番。她從哪裡聽到，又有什麼關係？”

“但她讓你難堪了。我很抱歉！”

“不，她沒有。”

“可是她讓我難堪了。”

“忘了它吧，切爾茜，那是她，不是你。”

“那你相信我啦？”

他將牛奶喝完，用手掌邊把上嘴唇揩乾淨，“當然相信。”他回答，轉過頭來迎住他的眼光。雙手將裝牛奶的紙盒捏扁。

在飯廳那頭，湯姆&#8226；；伽德納站在賣沙拉的服務線盡頭，察看著大廳。每天三個吃午飯時間段，至少有兩段時間他要呆在飯廳。他的理論是，要和學生建立良好的關係，校長就應該儘可能讓學生隨時能見到你。大廳及飯廳，就是讓學生見到他的最好場所。

在這裡，孩子們可走近他；可以跟他說笑語；他可從孩子的談話中，聽到許多有關他們家庭生活的瑣事；時常能在麻煩開始前將其制止。

但今天看到的麻煩事，給了他重重的一擊。切爾茜和肯特，他們坐在一起了，幸好還有艾琳。但他們在桌子上的交談並不多。真該死，她怎麼在這第一天，就和他在一起了？那天圖書館裡新生那麼多，她怎麼單單找上他？事實無法否認，這孩子長得很帥，又是運動員，身體勻稱，穿戴打扮乾淨利落，哪個女孩看了一眼不想看第二眼？切爾茜也很漂亮，哪個男孩會不喜歡她呢？

艾琳吃完飯走了，留下他們倆，在長飯桌上並排坐著，湯姆立刻看到他們的舉止變了，他們更大膽地互相望著，並開始交談。從談話的樣子，不象是討論下午的課。

或許，他的罪過使他變成了妄想狂。他們只是在上週四才認識，相見僅兩次。但要是催化劑合適，兩次就足夠了。

他儘量小心翼翼地走去，站在他們背後，就象平時在飯廳那樣，兩臂交叉，雙肩放鬆。

“看來你們倆午餐吃得很開心！”

就象照鏡子一樣，他們同時轉過身來。

“哦，嗨，伽德納先生！”

“嗨，爸爸！”

“第一天過得怎麼樣，肯特？”

“很好，切爾茜讓我不迷路。”

切爾茜解釋：“他原來的學校午餐沒有計算機管理，我教他使用計算機買飯。”

湯姆瞥了一眼牆上的掛鐘，“你們最好快走，還有四分鐘就要上課了。”

“哦，”切爾茜跳起來，抓起食盤，“我簡直沒注意。快點，肯特，我告訴你髒盤子放哪兒。”

他們未告別就跑了，留下湯姆盯著他們。他懷疑自己是否太過慮了，太擔心未成年的性格會遭到打擊和毀壞。才五天，只認識五天，切爾茜不是那種見了男孩就頭腦發昏的女孩