皇甫嵩從四月間得了場重病，張機和華佗都親自過來把脈診治，兩位神醫聯手，老將軍自然很快病癒，但身體卻再比上從前，與尋常老者無異。

兩人閒聊京城往事，談到當年先帝託孤和西園八校之時，皇甫嵩猛然一陣劇烈咳嗽，劉協撫其後背道：“公可是想見見皇甫驪？”

皇甫嵩笑道：“聖上深悉老臣之心啊！”

劉協淡淡一笑道：“收復幷州後，皇甫驪就能回來了，老將軍但且放心吧！”

看著白髮蒼蒼的皇甫嵩，劉協心中倍感欣慰，正是有了皇甫嵩和盧植那一代的老臣鼎立支援，自己才有襄陽之治，有了朝廷的穩定，他們都在自己權位巔峰之時，將職位留給了荀彧、張昭這一代人，當張昭漸老，他也從容的把位置空出來給蔣琬。

正是因為有了這些忠心大漢的賢臣才有了今日南漢的穩定與昌榮，正是有了他們，南漢統一的步伐才會如此迅速，也正是因為有了他們，三國亂世才沒有出現，社會漸漸迴歸了穩定。

想到五胡亂華的時候，大漢百姓不過五百餘萬，而北方東胡卻擁有七百萬的人口，東胡本來就是男子皆兵，應該值得慶幸，今天的大漢還有三千萬以上的人口，二十年暴政，六年動盪，十二年的中原混戰，大漢從巔峰的五千五百萬人口衰落下來了，但他沒有衰落到谷底，他仍然是這個世界的四大帝國之一。

當劉協再回到皇宮的剎那間，他原先的欣慰而愉悅的心情恍惚間流逝一空，餘下的仍然是一顆憂慮的心，劉協不無擔心的想，莫非要發生什麼不好的事情。

徹夜未眠的劉協拉出地圖，看著所有屬於自己的疆域，一時也說不清楚，究竟什麼地方會發生問題？

索性將這個問題留給時間，而他唯一能做的就是給荀攸發了一份急函，讓他整頓軍治，隨時準備出兵。實際上，只要手中還有足夠的軍隊，劉協就能夠感覺到一絲安慰。

九月初，曹操正式開始攻打晉陽，他決心要在這裡親手埋葬劉備。

從各地徵調的四百餘架轉輪投石車悉數架立，如同列陣整理的巨人，傲然屹立在晉陽城前，在投石車前列陣擺開的神鳶車。

十萬士兵整齊如雪地裡的白樺林，滿山遍野的守衛在投石車和神鳶車旁，在他們身後堆積著山一般的滾狀煤石和神鳶鐵箭。

隨著曹操每一聲令下，四百枚滾滾赤紅如殘陽的煤石，夾帶著曹氏對劉備的仇恨呼嘯飛過天空，在濃濃黑色烏煙中，以幾乎完全相同的詭異弧線重重砸入晉陽城中。

即使劉備事先有準備，但在高大悲壯的晉陽城中，仍然引發了熾天火焰，被濃濃烏煙遮掩的晉陽城中時時傳出喧譁而悽慘的嘶聲。

這一場戰爭是如此冷酷而殘忍，晉陽城的百姓在卑微的呼救，然而卻沒有人向他們伸出救援的手，他們一邊抹去眼角的淚水，一邊挖開溝濠，用渾濁的泥水澆滅那些炙熱滾燙的煤石，撲滅自家小屋上的火焰。

數日後，當晉陽城內能夠燃燒的事物都化為一地肅哀的黑色塵灰，再也沒有人報著一絲活著離開晉陽的希望，而這正是曹操所需要的。

夏侯惇、夏侯淵、夏侯恩各領五萬人，輪流展開攻城戰，而張遼和黃忠同樣領著鎮南軍和駐防軍一波波向城牆翻滾而去，每一次的進攻都彷彿是憤怒的海嘯，一波波洶湧澎湃的海浪撲打在城牆上，每一波浪水退去，城牆都留下一地新鮮的血液。

當晉陽城殘破的城牆開始變得脆弱，呂布的旗號緩緩飄過曹操大軍中，像一葉孤舟駛過深邃的大海，但海水卻為他讓開一條道路，讓這葉孤舟從容來到沙灘上。

呂布坐下的赤兔寶馬，還是舊日神采，殷紅如血，通身赤紅，就彷彿滾滾燃燒的煤石雕像一般。

呂布一個人持著自己旗號，來到晉陽城下，方天畫戟緩緩舉向城牆上的張飛，張飛灰黯眼神中突然燃起熊熊烈焰。

不用說任何話，當方天畫戟舉起的那一刻，張飛已然明白，當畫戟準確無誤的指向自己，張飛也伸手抓過丈八蛇矛，兩人雖然隔著數百步，但彼此卻能感覺到對方的目光。

陳宮正要相勸，劉備舉手示意陳宮無需多言，多年征戰沙場的他，太明白這種嗜血的慾望，棋逢對手，每位武將所求的正是這樣的一戰，無論它的結局如何，但願它足夠驚天地、泣鬼神，足夠自己銘記一生。

城門緩緩開啟，張飛孤身一人騎在黑炭般的寶馬上，單手持著蛇矛，驅馬向呂布而來，兩人四目光華凌厲碰撞在一起，彼此握緊拉著馬韁的左手，右手一揮劃過一道優美綺麗的弧線。