“你不說，我就不能讓你見他。”作左衛門毫不相讓，又親自向火中加了些木柴，“天冷。來，暖和暖和。”

“鬼作左。”

“你想好再說；如不想說，就不要叫我。”

“我不應該懷疑你，我是想前來投奔家康公。”

“哦，你想來投奔主公？那也應該有憑據。把憑據給我看看。如果我覺得合適，就讓你見他。”

“我雖不能給你看憑據，但我可以告訴你，我身上帶著什麼。”

“哦，說來聽聽。”

“曳馬野城的女主人吉良夫人的筆函。”

“吉良夫人……”作左衛門不禁拍了拍膝蓋，“對了，夫人其實就是你的姑母。”他終於明白了家康之所以將軍隊推進到井伊谷，卻不正面進攻曳馬野城的用意了。我真是糊塗了！被城主年輕時候的戀情矇住了雙眼，作左想。現在，他為自己的幼稚想法感到羞恥。

萬千代的父親井伊直親也因氏真的猜疑而送了命。氏真甚至懸賞黃金買萬千代的人頭。主公猜測萬千代或許藏匿在附近，如能找到他並拉攏他，就可以抓住稻佐、細江、氣賀、井伊谷、金指一帶的民心。主公的志向已經從遠江指向駿河……作左衛門雖然瞭解家康的志向，卻忘記了這塊土地上還有一個被氏真追殺的名門之後。

“原來你是夫人的侄子。我明白了，我帶你去見主公。跟我來！”作左帶著萬千代鑽進帳中。帳篷中光線黯淡，家康正就著兩個燭臺，在如雪齋畫的地圖上圈點著。“主公，您盼望已久的使者來了。”

“什麼，使者來了？”

“是，萬千代，請到這邊來。”

那少年毫不猶豫地大步走到家康面前。家康吃驚地望著他。“你是井伊谷直親的兒子？”

“是。我叫萬千代。希望從此能為大人效勞。”

“你此前一直藏匿在曳馬野城中？”

“是。一直四處躲藏，疲於奔命。”

家康凝視著萬千代，點了點頭。面對氏真日益加深的猜疑，少年只能四處躲藏，可謂歷盡千辛萬苦。家康彷彿看到萬千代身後站著年輕的吉良夫人。家康喜歡吉良，吉良也肯定不討厭那時的竹千代。如果今川義元沒有外甥女瀨名姬，如果瀨名姬之父關口親永不竭力撮合，那麼家康的妻子恐將是阿龜。但後來，阿龜嫁給了飯尾豐前，家康娶了瀨名姬。現在，他還要和自己愛過的女人兵戎相見。近日，家康從歸順他的伊賀人中挑出一個機靈些的，秘密派往吉良夫人處。他的內心是複雜的，卻不希望此事過於張揚。

家康向城中派遣密使，首先是因為地處濱名湖畔的曳馬野城，對於希望進一步控制整個駿河、遠江地區的他來說，乃是兵家必爭之地。曳馬野一旦被毀，戰後重建，便將需要大量的時間和人力，那是他不願意看到的。

看到氏真的沒落已成必然，經過信長的斡旋，家康與信長最後達成協議：武田據駿河，德川有遠江。如果遲緩一天，就有可能讓武田氏的勢力滲透到德川氏的勢力範圍。

當然，家康也想放過吉良夫入，也想到了即將並人德川領地中的領民們的心情和希望。

“如果讓氏真殺了井伊萬千代，那就太遺憾了。”若這樣傳話給吉良夫人，她也許會派萬千代為使者，正式前來歸順，家康想。但現在站在家康面前的萬千代，完全不像一個體面的使者。

“你姑母難道沒派你為使者？”

萬千代盯著家康，搖了搖頭：“我曾經勸說她歸順大人。但姑母說她瞭解您，叫我不必多嘴。”

“哦。那麼……”

“她說，既然你如此仰慕，就帶一封書信前去。大人您看到這封信後，一定會收下我……”萬千代一邊說，一邊將手伸進溼淋淋的布袋中，小心翼翼掏出一個包成雙層的物什來。

“方今天下，唯織田大人，大人您……我曾經對姑母這樣說過。姑母也同意我的看法。我想成為大名，報殺父之仇。請收下我。”

家康接過信，在燭臺下展開。本多作左衛門蹲在家康腳邊的炭火旁，瞌睡起來。

謹奉此書。

亂世浮塵，不堪遙望；興亡之事，終難思議。

萬千代如霜中枯葉，孤苦無依，特遣之往君處。值此井伊谷之春，願君榮光無限。

乞盼他日黃泉下終能一見。

春霞燦爛日，小松已不在。

曳馬野城畔，晨光依舊否？

讀完，家康不禁掩卷長嘆。信中無一字談及降