有時候也有例外：某些傷兵，某些極其虛弱計程車兵無力自殺，活著落到了美軍手中。日軍統帥部根本不考慮這種可能性，他們以為皇軍除了勝利就是戰死。他們一方面對士兵竭盡恫嚇之能事，宣傳敵人對戰俘一律處死，被俘是軍人最大的恥辱；另一方面，他們從未對士兵們進行過反審訊訓練，因此俘虜們很乖，知無不言，言無不盡，好比竹筒倒豆子一樣痛快。

日軍對文字的保密也絲毫未予注意，根源是他們認為自己絕對不會失敗。惠特尼的部隊繳獲了大量敵兵日記，日本兵幾乎每人都有記日記的習慣，東方人的感情總喜歡用含蓄的形式表達。同時，地圖、檔案、命令、手冊，應有盡有地被美軍收集起來，只缺少密碼，這方面日本人格外保密，但早被美國情報機構掌握了。一切情報和俘虜口供都表明：日軍第十七軍的最後抵抗堡壘是埃斯帕恩斯角。

惠特尼早就知道這些情況了。他留下來，就是為了參加攻打埃斯帕恩斯角的最後戰鬥。“那麼苦的日子都熬過來了，輪到了一出好戲的落幕，我可不打算錯過。”他對丁恩上尉說：“它是太平洋上的凡爾登，它是日本人的亨德森機場。”

理查德·丁恩上尉陪同惠特尼去前沿。美軍連續不斷地向西發動進攻，已經克服了馬塔尼考河西岸的日軍陣地、克魯茲岬、奧斯騰山和科卡姆波納灣。到一九四三年一月，前鋒抵達塔薩法隆加海角，再也無法推進了。整條戰線陷入苦戰之中。

在叢林道路上，在腐朽的倒木和苔蘚上，在海岸的巖穴裡，到處都遺留下日軍的破爛武器、物資、器材，就是沒有一粒糧食。道路附近的大樹被剝了皮，露出白碴。海岸邊礁石上的海蠣子全都被刺刀撬開了。丁恩上尉告訴惠特尼：魚蝦和海蠣子，無論生吃熟吃，都需要消化力極強的腸胃，人一虛弱，食用這類東西，只能把腸胃吃壞。“日本人是沒有指望了，我們的空中封鎖卡住了他們的咽喉。中校，我應該帶一本朱里奧·杜黑將軍的書，這個義大利人在飛機剛問世的時候，就預言它將成為戰爭的主宰。”

“如果沒有我們死守亨德森機場，沒有海軍打退‘東京特快’，‘仙人掌’（瓜島美軍飛行隊的外號）飛行員也不能幹得這麼漂亮。”惠特尼從沙灘上揀起一隻隨潮水衝來的寄居蟹，對他的書生連長說：“空軍就像這隻蟹，陸戰隊和海軍就是它的螺絲殼，沒有殼，蟹就會死亡。有了殼，蟹就能在汪洋大海中自由遊動。太平洋戰爭是人類歷史上從未有過的一場奇特的戰爭。海軍利用制海權把步兵送上敵佔海島，步兵為空軍奪佔一個機場，飛機從機場上起飛，掩護海軍奪取下一個海島。日本人就是這麼幹的。可惜，瓜達爾卡納爾島離拉包爾太遠了，在日本戰鬥機的極限航程上。我們的反攻也會遵循這個戰略。謝天謝地，我們的參謀長聯席會議可別犯同樣的錯誤。”

密林中沒有大道，全是蜘蛛網一樣的林間小徑。奇形怪狀的熱帶藤本植物懸纏在美培樹帶凹槽的樹幹上，各個層次的樹冠已經封頂，陽光被擋在綠色大廈的外面，雨林中昏暗模糊。惠特尼踩到一具日本兵的屍體，幾乎滑倒，嚇了一跳。

黑壓壓的蠅群已經爬滿了屍體暴露的面板，根本看不出還有一個人躺在那裡。蠅群飛走以後，死屍露出來，大部分的肉已經被蛆蟲吃光，面口非常醜陋，眼睛、鼻子、嘴巴的地方露出了白骨。惠特尼用靴子翻過屍體，軍服早已經爛成破片，一塊塊紫色的爛肉貼在骨頭上，肉上凝著黑色的血痂。一股惡臭使惠特尼嘔吐起來，而丁恩上尉早已司空見饋，忙著給營長探路，滿不在乎地說：“多著呢，從馬塔尼考河畔到塔薩法隆加，一路都是死屍。我們顧不上埋，只埋自己人的，死人比活人還可怕。”

一會兒，惠特尼遇到第二具屍體，不久，又碰上第三具。一英里路就有四十多具，他也見怪不怪了。

“啪”一聲槍響，打在惠特尼身邊的藤條上，藤條被打斷了。“日本狙擊手”！丁恩上尉邊喊邊把營長拉到一棵樹後面，接著又響了一槍。

丁恩上尉取下肩上的步槍，仔細在雨林中尋找目標。好一會兒，他讓惠特尼用柺杖把軍帽挑出去試試，結果又招來一槍。丁恩狠狠地回了一槍，一個沉重的東西從大樹上掉下來，“噗”地摔在灌木叢裡，像一頭死豬。

“得小心哪，中校，日本兵還不斷滲透過來，襲擊我們的人員呢。”

為了躲日軍狙擊手，惠特尼和丁恩在雨林中迷了路。丁恩只顧去搜尋敵人，惠特尼卻在想：如果巴丹和科雷吉多爾誓死不投降，那些堅持到底的美軍將士是不是也會變成一堆腐屍和白骨？糧食和彈藥