項開支之首，遠超勸課農桑。其實襄州是很富裕的，光是那幾個碼頭就能帶來滾滾的財源。可是這些收入，多半拿去養兵了，可是西河漕的水鬼卻是越剿越烈。我真懷疑，這些銀錢究竟是拿去養兵了，還是養賊了。”

秦慕白翻看了一陣帳本，擰了擰眉頭道：“軍府不作為，刺史府儼然與軍府沆瀣一氣串通了好的。襄州上下一併姑息養奸，難怪西河漕的水鬼剿之不盡越來越無法無天。現在我就在想一個問題了，皇帝陛下之所以派你來，還讓我來做你的助手，恐怕也是多少聽聞了西河漕水鬼一事。否則，一個小小的襄州，何以用得著派你來坐鎮？”

“坐鎮？這詞我喜歡，顯得我好像很能幹似的。”李恪戲謔的笑道，“這麼跟你說吧，不是父皇以派我來，是我自己早就覤好了這塊地方。早在安州時我就聽聞，襄州富得流油，但是襄州刺史卻如走馬觀花一樣換得極勤。當時我不明就理，於是就很好奇——難道這麼好的一個刺史，人家都不願意幹？為何干了沒幾天都要走人呢？最近幾天，我才隱約弄清楚了原因。”

“除了水鬼屢禁不止，還有別的原因麼？”秦慕白問道。

“當然有。”李恪說道，“另一個重要的原因，就是襄州這個地方的官紳們，彼此勾聯相當緊密，外人是針插不入水潑不進。刺史府、軍府與地方富豪鄉紳自成一派，有自己的頭領與共同的利益。如此，不管是哪個刺史與都尉調來了，都被孤立與排擠。表面上看刺史與都尉最有權、官最大，可實際上他們只能是孤家寡人。為官之人到了這樣的地方，誰能混得長久啊？”

“看來殿下是嗅到了一些什麼。”秦慕白問道，“你可是看出來了，誰是襄州這塊地面上的‘土霸王’？”

“刺史府司馬韋囂塵，軍府果毅都尉杜成元。”李恪一字一頓道，“就這兩個人。”

“果然……”秦慕白輕挑了一下嘴角，點了點頭