。”薛仁貴一口答應，僅帶一名旗使，單騎就上前，連方天畫戟都插在了地上。

“兄長小心有詐！”血蓮提醒道，“如此孤身一人怎好上前？再如何，也需得帶上兵器！”

“無妨。”薛仁貴勒馬回頭淡然一笑，徑直上前。

對方，也只出來兩人。胡祿部酋長、同時也是西突厥北庭的兩大元帥之一胡祿屋，另有一名旗使。

二人並馬而立，薛仁貴抱拳，胡祿屋撫胸頷首，算是見了禮。

“薛將軍，中原有句老話，叫做先禮後兵。”胡祿屋的漢話說得還算流利，他道，“前番本將奉命攔截追堵於你，乃是職責所在；可是今天你怎麼又去而復返了？莫非，真要與我胡祿部過不去？”

“絕非此意。”薛仁貴說道，“如若這樣，當初我就不會放回俘獲的世子了。我知道你們胡祿部是迫於北庭的壓力才與我大唐為敵，因此我也不怪罪於你。今天，我只是前來借道的。將軍若是首肯，就請讓開道路，讓我等過去。薛某保證，沿途秋毫不犯，絕不與你胡祿部為敵。”

“借道？”胡祿屋明顯是長吁了一口氣，臉上都露出了笑容，再度撫胸彎腰對薛仁貴施了一禮，說道，“胡祿部，必當容允。原本，北庭就已棄絕與吐蕃的關係，另與大唐修好。敝部更無理由再與薛仁貴為敵。我非但要與薛將軍讓道，還肯請薛將軍率貴部兵馬在敝部盤桓數日，讓我一盡地主之誼！”

“北庭已與大唐修好？”薛仁貴吃了一驚，心道：這怎麼可能？北庭可是殺害大帥的元兇啊，就算朝廷答應，少帥怎麼可能會忘卻了這一段血海深仇？……對了，北庭棄絕吐蕃修好大唐，目的無非是坐山觀虎鬥；而此時，少帥面臨強大的吐蕃敵人，暫時姑息北庭減少一個敵人，也是不錯的方略。既然如此，我何不順著少帥的意思，儘量爭取北庭的幫助，利用他們幫我對付吐蕃？

“既然元帥拳拳勝意，薛某也就不推辭了！”想通了曲折情由的薛仁貴，爽朗的道，“正好我軍剛剛穿越了八百大漠，人困馬乏急待休整。”

“那太好了！——薛將軍，請！”

當晚，薛仁貴所部兵馬，就駐紮在了胡祿族人的領地之地。胡祿屋也就當真盡了一回地主之誼，殺牛宰羊大宴三天盛情款待。這時薛仁貴才知道，當初天山一戰時被他射中的北庭大元帥泥熟啜，僥倖未死但是重傷，至今只能臥床休養無法料理軍務。胡祿屋雖是僅次於泥熟啜的副元帥，但牙帳並沒有將兵權交給他這個鎮守邊疆的“外族酋長”，而是死死的拽在了北庭可汗欲谷設和他幾個不會打仗的兒子手中。

為此，胡祿屋頗有微辭，不止一次在酒後對薛仁貴抱怨，說自己和全族的族人捨生為欲谷設賣命，但到頭來依舊只是被他視為外人、看門狗。

薛仁貴算是嗅出他話中的味道來了——他是想說，與其為北庭賣命，還不如投靠大唐！

於是薛仁貴趁熱打鐵，對胡祿屋說，大唐已經派譴李勣統率大軍北伐薛延陀，相當不日而平。屆時，大唐必將制霸漠北，九姓鐵勒、突厥回紇諸部定會一一歸附。胡祿部地處北庭與漠北之間，既然是西突厥咽喉，便是首當其衝的兵家必爭之地。假如有一天大唐與北庭重開戰事，那麼，首先遭受戰火摧殘的，必是胡祿部無疑！

薛仁貴說了大大的實話。胡祿屋心裡也清楚，現在大唐與吐蕃“兩虎相鬥必有一傷”那是自然，但也沒人敢去勸架——於是北庭便與大唐暫時修好。還有一個重要原因就是因為，天山一戰北庭元氣大損，泥熟啜這根頂梁大柱落下重傷無法理事。現在大唐已經襲捲漠北，遲早向西挺進收拾北庭——無論如何，北庭與大唐之間已經結下血海深仇，不是講和所能化解的！

胡祿屋既然能夠做到一族之酋長、一國之元帥，見底眼光自然不差，人更加不蠢。與薛仁貴剖肝瀝膽的深談數次之後，他做出了一個大膽的決定——暗中脫離北庭，歸附大唐！

薛仁貴自然是欣喜萬分，但也清楚這種事情宜緩不宜急，宜暗不宜明。想讓胡祿屋現在就答應投靠大唐，那是不現實的。畢竟，現在李勣的大軍還在數千裡外的磧北，與薛延陀大戰；關西的秦慕白，與吐蕃人的較量也勝負未分；現在的西域，仍是北庭一家獨大！

於是胡祿屋與薛仁貴約定說，哪天大唐的王師開挺到了金山，便是他胡祿部舉族投效的時間！而在此之前，這隻能是他與薛仁貴二人之間的，秘密約定。薛仁貴說，自己不過是關西軍主帥秦慕白麾下一將佐，無法決斷此等大事。除非胡祿屋寫下文書立下契約，待薛仁貴返回蘭州，將此契約交