我是從恰克圖來的，”騎駱駝的人扯開嗓門喊道，“你們是貼蔑兒拜興的駝隊嗎？”

“我們是貼蔑兒拜興的駝隊，”牛二板說，“你是什麼人？”

“我是天義德商號的夥計，我姓李。是我們掌櫃派我了傳話……”

群狗撲著叫著，牛領房沒聽清對方的話追問道：“你說你是哪個字號的夥計？”

“天義德商號！”來人喊道。

“是歸化總號來的嗎？”

“不！我是恰克圖分莊的夥計！”

“天義德商號的什麼掌櫃派你來的？”

“恰克圖分莊的段掌櫃！”

“告訴我段掌櫃的名和姓。”

“段掌櫃名叫段靖娃！”

“好，你說對了。”

牛領房把兩根手指頭伸到嘴裡大了一個呼哨，正在圍著李夥計的群狗立即停止了吠叫。再聽一聲唿哨，所有的狗全都折返回來，一齊聚在駝隊的周圍。

李夥計驅趕著駱駝走向駝隊。胡德全迎著騎駝人走過去，他皺著眉頭打量著來人：由於長途奔跑來人連人帶駝全都被霜雪包裹著，跟本看不出他的什麼面目。胡德全客氣地招呼道：“請下駝來暖和暖和吧。”

“哨格——”

駱駝在李夥計的命令下跪下前腿臥倒了。

誰也沒有注意到，當李夥計說出段靖娃名字的時候，一旁的海九年出現強烈反應。也沒等胡德全命令他就撲過去，主動從李夥計接過駱駝韁繩，說：“把駱駝給我！我看出來它是跑乏了，得給它好好喂些料！”

“好吧……”

走進氈房的時候李夥計一邊回頭望著牽駝走開的海九年，一邊對胡德全說：“真是個機靈的夥計！”

“不是夥計，是駝夫！”

“對，真是個機靈的駝夫！有眼力勁兒。”

胡德全把客人讓進氈房裡，問：“請問段掌櫃帶來什麼要緊的話？”

李夥計從王鍋頭手裡接過一茶碗，一邊喝著茶一邊和胡德全說話。

“段掌櫃讓我告訴你們，要駝隊就地停下！”

胡德全問：“怎麼回事？”

“恰克圖出事了，”李夥計解釋說。“買賣城閉市了。咱們這批貨不往恰克圖運了。”

“他媽的，是誰讓閉的市？”胡德全罵起來。“把我們的駝隊擱在半道上……”

“別罵了！”李夥計急忙阻止胡德全，“是皇上！”

“是皇上的命令？”

“不是命令，是聖旨！”

“為什麼？”

“我們怎麼辦？！”二斗子喊叫起來，“前不著村後不著店的。”

李夥計說：“大夥兒彆著急，就地休息。段掌櫃說了，先讓駝隊就地停下，往哪去再等段掌櫃的話。”

海九年走回到氈房，悄悄地在李夥計身邊坐下。

眾人一聽立刻亂了，嚷嚷起來：“這可怎麼辦？冰天雪地的……”

“我們和貨主是有合同的，遲到了要賠款的。”

“我們貼蔑兒拜興的駝隊從來沒有失過約。”

“有個信譽問題！”

“不能壞了我們的信譽！”

“這不怪你們，”李夥計解釋說，“是外界的原因。恰克圖出事故由我們字號負責。”

BOOK。HQDOOR。COM←虹←橋書←吧←

第23節：恰克圖閉市（6）

“沒人管了？”

李夥計說：“我和大夥兒待在一起，等掌櫃的話。”

“好！李夥計已經把話說清楚了，大夥兒就不用再吵吵了！”胡德全擺擺手，大家安靜下來了，胡德全命令王鍋頭：“扎房子！”

王鍋頭笑了：“本來房子就沒來得及拆，倒省事了。”

李夥計看看坐在身邊的海九年，問：“我騎的那峰駱駝你安頓妥了嗎？”

“放心吧，小掌櫃！”海九年說，“我給它解了韁繩上了絆現在正在吃草呢。”

胡德全說：“行了，李夥計！咱們安下心來喝茶。”

王鍋頭邊忙亂著準備給大家熬茶，邊發表感想：“正走的腿也軟了心也乏了！巴不得歇息歇息呢。”

駝夫和駝戶掌櫃倒沒什麼，這些人思想都非常單純，既然貨主發話了，沒有他們什麼責任，就地休息沒什麼不好。大夥兒重新把剛剛搭在駱駝背上的貨馱卸下來。把駱駝放開，返回到房子裡歇息。房子內是一片輕鬆活躍的氣氛。