道牛二板是回民，吃喝上講究；特意將家裡的小炕桌搬出來；又單獨預備了一套茶具和碗筷。？

“我又不是什麼外人，二嫂你何必這麼用心！”牛二板笑著說；“你快忙著招呼別人去吧。”

這時候戚二嫂一扭臉就看見本村的小人人二斗子領著一個高個子的後生，沿著鄰家刁三萬的院牆朝這邊走過來。這“小人人”是歸化地方特殊的語言習慣派生出來的專用名詞，特指那些發育不良個頭矮小的人。二斗子已經十八歲出頭了，從面相上看也像個大人了，成熟了，但個頭卻仍然像個十三四歲的孩子那麼高。戚二嫂看了一會兒；喊道：“二斗子，跟在你身後的那個人是誰呀？”？

二斗子答道：“他叫海九年；是俺新結交下的朋友！”？

“那好，那好！”戚二嫂熱情招呼說；“既然是你的朋友那就不是外人，來得早不如來得巧，正趕上開飯；快叫你那朋友一起來吃吧！”？

戚二嫂張羅著給攛忙的人們開飯；她抱著一大摞碗從屋子裡出來。刁三萬的老婆——一個滿臉麻子的粗壯婦人；蹲在大青石的旁邊給大夥盛肉。熱氣騰騰的燉羊肉在大海碗裡堆得冒了尖；羊肉的上面放一個半斤重的大饅頭；每人一份；漢子們都蹲在地上吸吸溜溜地吃起來。？

戚二嫂拿眼睛找二斗子和他的朋友；看了一圈，卻見那海九年與二斗子依舊站在推倒了的院牆外面躊躇呢；就又喊：“二斗子！咋不趕快帶你那朋友進院裡來呀？哦，我倒忘了，你的朋友他叫什麼名字來著？”？

“他叫海九年……”？

吃飯的人們的咀嚼聲和說話聲響成了一片；二斗子還說了一句什麼戚二嫂沒有聽清；她抬高了嗓門喊道：“喂！那位姓海的兄弟；你為甚不進來呀？是嫌棄俺家的飯食不好還是咋的？”

？　戚二嫂這麼一說有了效果；只見海九年略略遲疑了一會兒就跟著二斗子走進了院子。？

戚二嫂把盛滿了羊肉的碗遞給海九年；見他臉紅紅的，垂著頭，像個大姑娘似的；便忍不住笑了。戚二嫂拿一隻手背捂在嘴上咯咯地笑起來，不高不矮不胖不瘦的身體被那笑牽動著忽而前忽而後忽而左忽而右地搖擺；就像風中的嫩柳似的。？

海九年蹲在地上吃飯；本來就拘束，再被戚二嫂一笑，那臉就更紅得像紅布似的了。他覺得戚二嫂的笑從上邊落下來，都變成了扎人的麥芒鑽進了他的脊背。他歡歡地吃完了飯；隨二斗子幹活兒。？

日薄黃昏；新的院牆夯築成功。院門也安裝好了。攛忙的人們或蹲或站，抽菸喝茶，聊談著輕鬆的話題；準備散去了。依鄉俗攛忙的人是不在主家吃晚飯的，有多少活計也都要在一天內做完。海九年跟在二斗子身後來到戚二嫂面前。？

戚二嫂把許多鐵鍬拾起來乒乒乓乓抱在懷裡；問二斗子：“你有事？”？

二斗子說：“二嫂；俺這個朋友想找事做。你拓展了院子肯定需用人；俺就把他領來了。”？　說著二斗子把海九年往戚二嫂跟前推了推。？

“人倒真是需用的……”戚二嫂把懷裡的鐵鍬往緊摟了摟；認真地打量著海九年。後生被戚二嫂一看臉又紅了。於是戚二嫂又想笑了；她把嘴抿住；問道：“後生，你一準是個唸書

人吧？”？

（）

沒有思想準備的海九年被戚二嫂的問話弄的愣在那裡，一時間泛不上話來。

瞭解內情的二斗子搶著替他的朋友回答；：“九年他不是念書人；他原來是個……”？

海九年急忙伸手扯了扯二斗子的衣袖，二斗子就把話打住了。？

戚二嫂平靜了臉，又把海九年打量了一番，見那後生個頭倒是挺高，只是清清瘦瘦的身子太單薄，就答覆道：“俺戚家只不過是一個小門小戶的養駝人家；只想僱個能拉得了駱駝走得了大程的人。”？

“我是個走西口來的窮苦人，我就是想給你拉駱駝掙口飯吃。”？

戚二嫂說：“這位兄弟；拉駱駝這碗飯你吃不了。”言訖自管抱了鐵鍬往院子西邊的廂房走去。？

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第3節：駝背上的生意人（3）

二斗子在後面喊：“哎——哎，戚二嫂你聽俺說呀……”？

戚二嫂頭也不回地又甩了一句：“小廟供不起大神佛，請另尋高就去吧！”？

二斗子啐了一口，罵道：“日他！真是駱駝屁眼兒——撅得高！”？

海九年不說話，兩隻棕色的眼睛悽悽惶