！我就去。”善元轉身走出去，不大一會兒又轉來，問：“大掌櫃，您說錯了吧？應該是備轎車吧？”

“叫你備馬你就備馬！羅嗦什麼！”

半個時辰以後大掌櫃已經騎著馬跑在了歸化城通往察罕拜興的大道上。察罕拜興村的位置在貼蔑兒拜興的東北方向，距貼蔑兒拜興八里地，這裡是的戚二嫂的孃家。一匹雪白的走馬急速地蹈動著四蹄平穩前進。大掌櫃換上了一件醬色的短衣，腰間束一條灰色的布帶，頭上帶一頂破氈帽，整個打扮就是一個標準的羊把式。他的身邊一左一右是賈晉陽和趙善元，都騎著馬。靠近村子的時候三個人下了馬，韁繩都交在善元手裡。

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第67節：大掌櫃的煩惱（3）

大掌櫃把善元留在原地看守馬匹，自己和賈晉陽徒步朝冰窖走去。伊萬這動作不能不牽動大掌櫃的思緒。上百年來，經營羊馬的生意一直是大盛魁主要業務，每年光是由喀爾喀草原販運到歸化城的羊群，都有二三十萬只。大盛魁的羊運到歸化後，除透過歸化城的羊橋推銷給北京、天津來的販羊商客外，其餘的就委託他們自己的京羊莊小號協盛昌等，直接把羊趕運到北京市場銷售，大盛魁光是在北京就有兩個京羊莊。與此同時，大盛魁還在歸化城就地僱傭的屠戶加工羊肉。每年冬季節令到了，小雪至大雪之間，大盛魁的屠宰場會大量宰羊。然後經過加工把凍羊肉做成凍肉卷兒，運往京、津、雁北和直隸北部銷售。如此，積累了大量經驗。

他們這樣做的原因主要有兩個：一來是冬季沿路草少，趕運活羊比較困難；二來則是凍羊肉包裝運輸都比較省事方便。運銷凍羊肉的辦法是：將羊宰殺剝皮，去了頭蹄，掏去五臟，僅剩下兩張肉板，剔去骨頭，捲成肉卷。夜間在院子裡鋪上席子，將肉放在席子上，經過一夜就將肉凍好了，然後將凍肉儲放在“冰房”裡，所謂“冰房”，就是四周和頂子都用木板搭起，房內的地上倒上冷水，放上冰塊，然後將凍好的羊肉放在房子裡儲藏。宰殺羊的時令很究竟，必須是小雪和大雪之間。然後就是向各地運銷，運輸的時候也很究竟，必須將凍肉包好，不能透風，因為一透風，肉就不新鮮了。運輸工具不拘一格，可以說是五花八門，有牛車、駱駝、毛驢等運向華北各地。以往的年份歸化城每年用這種辦法銷售羊肉，約有三百萬斤左右，每隻羊平均按二十五斤淨肉計算，每年為銷羊肉而宰殺的羊，就有近十二萬餘隻，大盛魁佔其三分之一。所以歷來歸化城就有在大小雪之間日宰萬牲的說法。

大掌櫃很想看看一個外國人是如何插手這項買賣的。一個身材高挑但是是很瘦削的男人在大院的外面迎住了大掌櫃：“老哥哥，您有何貴幹？”

大掌櫃猜出來他就是伊萬從隆盛莊請來的姓商的掌櫃，隨口答道：“哦，我隨便走……”

“我們是想找點事情做。”賈掌櫃趕緊打圓場，“不知道掌櫃這裡用不用人？”

“你們有什麼手藝？會木工活兒嗎？”

“木工活兒不會，我會屠宰牲畜。”

“屠宰……眼下不需要。”商掌櫃說，“瓦匠我們也需要。”

“我們只會屠宰。”

“那麼再立冬來吧。立冬以後我們大量用屠宰工人。”

“什麼工錢？”

“工錢包你滿意……咳咳……”

賈掌櫃說：“生病的時候也不歇下？”

“我願意，”商掌櫃回答，“咱得對得起洋掌櫃。”

“什麼洋掌櫃？”

“是俄國人——伊萬先生。”

“給洋人幹活兒你就不怕遭歸化人唾罵？”

“誰要罵讓他先罵皇帝爺。”

“這話怎麼講？”

“你想啊，俄國商人是咱皇帝爺給招來的。”商掌櫃理直氣壯地說，“既然皇帝都允許外國人到咱大清的土地上來做買賣，我們為什麼不能在伊萬的公司幹活？”

談話不能繼續下去了，大掌櫃找個藉口結束了與商掌櫃的談話。正要離開建築工地，就聽到身後有人在喊他：“王大掌櫃！”

那奇怪的喊聲讓大掌櫃吃了一驚，一聽就是一個外國人在說漢語，結結巴巴舌頭屢不直的特別感覺。他回過身來就看見從未完成的冰窖裡面走出來一個人，一身衣服沾滿汙泥，頭上戴一頂破爛的布帽子。乍看是一個工匠，但是仔細一看，不對了……一雙灰蘭色的眼睛裡閃爍著狡計的熱情的笑意，金黃｜色的頭髮從灰色的布帽沿