州的採辦官也就到了，人心惶惑，盛行婚娶，也像蘇州一般。李春花母女二人，在家急得手足無措，李半仙又出門進京去了，無計可施。然終是小戶人家，倒好躲避。母女二人商量，倒往鄉間母舅處，暫避過了罷，便連夜叫只小舟，鎖著門避去。直待打聽採辦官進京了，方才回家，因此無事。正是：

朝廷行一事，百姓便驚心。

不是貞心女，花枝幾被侵。

畢竟柳友梅如何歸來，與梅、雪二小姐又如何作合，且聽下回分解。

第十八回　柳友梅衣錦還鄉

詩曰：

富貴還鄉今古榮，錦衣花馬坐春風。

玉樓此日逢雙美，金榜當年冠眾雄。

傾國佳人來月殿，千秋才子下蟾宮。

男兒到此方為美，留得風流佳話中。

卻說柳友梅與雪公出使北庭，流光易過，日月如梭，不覺已近一年。早又臘盡春回，梅花吐玉，楊柳拖金之日了。雪蓮馨告假在家，時常打聽北庭的訊息，要聽得雪公與柳友梅去後的下落，卻並無處可通音問，心上好生憂悶。但有雁字尺遙，欲寄魚書水遠。又恐惹起母親與二姐姐的憂慮，只好掛在心頭，不敢放在眉頭。

一日，正值園梅盛開，白花如雪，融成一片冰心，香氣迷空，佔盡二江春色。又見淡黃楊柳，好鳥初鳴，嫩綠池塘，晴光乍轉，早又是初春天氣。雪蓮馨吩咐家人，備酒在後園望花亭，請老夫人與兩位小姐一同賞花。不一時酒已齊備。雪夫人隨同著如玉小姐、瑞雲小姐來到後園看梅。果然梅花放玉，嫩柳搖金，暗香隨大里之風，春色奪千花之秀，說不盡許多景緻。雪蓮馨接了母親、姐姐一徑到望花亭來。雪夫人上坐了，如玉小姐與瑞雲小姐從旁，雪蓮馨就在瑞雲姐姐肩下坐了。四人坐罷，丫環們斟上酒來。雪夫人道：“今日我母子四人在此對花賞玩，不知你爹爹與姐夫馳驅塞外，跋涉風沙，何時能勾衣錦還鄉，聚首庭闈耳。”雪蓮馨道：“母親、姐姐且寬懷飲一杯。昨日，孩兒曾往報房打聽，說北人河朔一事，和議已成，爹爹與姐夫榮歸有日。”雪夫人喜道：“得如此，感謝天地。”雪蓮馨便對二小姐道：“愚弟久困文墨，並無好句，二姐姐素精音律，多有佳吟。今日乘此良辰，名花在目，或詩或賦，敢求賜教一篇。”“愚姐自父親去後，心中如醉，哪裡還有興詠詩？即使吟來，也是悽風苦雨，徒益人愁。今日花下題詩，固是文人韻事，然情之戒矣，心似搖旌，正是無可奈何，空叫好花落去。”因指瑞雲小姐道：“除非賢妹，詩情勝似愚姐。”瑞雲小姐道：“三春花柳，共嗟薄命之詞；五里風煙，同詠斷腸之句。每懷靡及，無日不思，恐當此愁悶無聊時，何得言小妹詩情勝似姐姐？”雪蓮馨道：“士悲秋色，雅女懷春，人孰無情，誰能堪此。但今日梅花在目，料可相尋，柳色方新，不妨試問。二姐姐何必太謙！”如玉小姐道：“只愁無句尋梅，空懷如渴。”瑞雲小姐道：“卻又倩誰問柳，以遂幽情。”雪夫人道：“但今日對此梅花，不可一無佳詠，易聯吟一首，以記情況何如？”二小姐道：“既承慈命，當勉續貂。”隨叫丫環取過文房四寶，即於花下聯吟一首。雪夫人隨展花箋，提筆寫上：

自將心事與梅花，

寫畢遞與如玉小姐，如玉小姐接來一看，隨舉筆題下：

無語憑花袛自差。

題罷，傳與瑞雲小姐，瑞雲小姐接來看了，也就提筆寫上：

幾欲向花通一語，

寫完，就遞與雪蓮馨，雪蓮馨一看，說道：“好詩，好詩！字字有意，句句含情。”便提起筆來，續成末句，寫道：

不知花意落誰家。

母子四人，這一個構思白雪，那一個煉句陽春，滿席上墨花亂墜，筆態橫飛。

正在對花吟詠之際，只見丫環從外邊傳進一本報來。雪蓮馨道：“這兩日沒有報送，我正要看來。”揭開一看，只見一本敘功事：“原任杭州知府，今加兵部侍郎雪霽同新科探花、今入翰林學士柳素心，奉使邊庭，講議和好，不辱君命，還朝有功，著實授原職。又雪霽告病懇切，準著馳驛還鄉，調理痊可，不時召用。又翰林院梅素心告假省親，準告，俟經筵舉行，進京召用。”又一本敘功事：“總兵竹鳳阿，鎮守有功，加升江南提督。”又一本封贈事：“故福建兵備梅顥，忠勤為國，加封太子太保，欽賜御祭一筵。”又一本釋放宮女事：“掖庭女寵，請如唐太宗天寶年間，悉行釋放。俱奉聖旨是。”雪蓮馨看畢，便細細與夫人、小姐說知，舉家歡喜。一霎時，把這些舊恨新愁儘儘為春風和氣了