嘉芙父親去世後，甄家的對外事務一概由張大跑動，他穩重能幹，長袖善舞，將泉州官府上上下下打點的無不妥帖，出去了也有幾分臉面，人都稱一聲張爺，這個石全友，和他的關係向來不錯，最重要的一點，石全友對甄耀庭並不熟悉，平常更無往來。正是基於這樣的考慮，張大才決定走這個城門，終於有驚無險，順利得以放行。

馬車車廂內一眼到底，絕無可能藏人，那個石全友怎會想到，車廂裡大喇喇坐著的男子並非甄家公子，而是一個亟待出城的來歷不明之人，他更不會想到，同車女子竟是甄家女孩兒嘉芙。

嘉芙曾伴蕭胤棠多年，知他精於算計，做事不擇手段，天性裡又帶了一種類似賭徒般的兇愎和自負。

就在出發之前，他提出要她同車而行以做掩護，胡老太太起先不應，說給他另外安排一個機靈的信靠使女，但他堅持定要嘉芙，因孫子被他制著，胡老太太最後無可奈何，要他對天起誓，不能傷害嘉芙，且出城後要立刻放了她。

蕭胤棠答應了。

方才馬車快靠近城門時，他將她髮髻打亂，扯散了衣襟，一隻手牢牢掐住她一段腰肢，臉壓在她的肩膀之上，做出和她親熱的樣子。

就在馬車門被開啟的那一剎那，嘉芙清楚地感覺到，他的手勁加劇，力道大的似要將她腰肢掐斷，且渾身陡然繃緊，猶如一張拉滿的弓。

這是情緒極度緊張，肢體也隨之變得極度興奮的一種徵兆。

嘉芙一直閉著眼睛，一動不動，一出城門，便推開了還抱住自己的蕭胤棠，要從他膝上起身，才站起來，他雙手忽的搭上了她的雙肩，嘉芙感到一重，膝窩一彎，人竟被他又壓坐了回去。

蕭胤棠微微低頭，目光落到嘉芙那張幼嫩的吹彈可破的面上，從她一雙眉眼開始，視線慢慢往下梭巡，經過她的鼻，最後落到她唇瓣上，停駐了片刻，忽微微靠過來，鼻尖湊到了她的鬢邊，試探般地聞了下那縷散自她髮間的馨香，喉結隨之微不可察地動了動，跟著抬起一隻手，似要捏抬起她的下巴。

嘉芙迅速轉臉，避開了他的動作，抬手飛快地敲了敲車壁，發出兩下清脆的“篤篤”之聲，車窗外立刻傳來張大繃的緊緊的聲音：“公子有何吩咐？”

剛出城門不久，這裡距離還很近。蕭胤棠那隻手落了個空，停在空中，微微一頓，盯了嘉芙一眼。

嘉芙便掙脫了出來，自顧扶著車壁到了靠近車門的一個角落裡，背對著他，低頭整理好略微凌亂的衣衫，再綰回長髮，再沒有回過頭。

馬車方才一出城門，便加快了速度，張大在旁緊緊跟隨，一口氣出去了十多里地，終於趕到莊子口，停下後，遠遠地打發走了車伕和近旁的所有人，上前壓低聲道：“這位公子，到了。”說著便推開了車門，往裡看去，一眼看到嘉芙坐於旁，那男子斜斜靠坐在馬車後座裡，目光盯著她的背影，除此，並無別的異狀，方鬆了口氣。見那男子依舊不動，便又道：“公子，到了，此地已經安全，馬出來前餵過，腳力也是極好的，今日至少還能行數百里的路，從這裡往西，有條便道可出泉州，白天也少有人往來，請公子速速離開。”

蕭胤棠唇角勾了一勾，方收回目光，自己束回頭發，將衣襟掩齊，起身從嘉芙身邊走過，彎腰下了馬車。

張大忙將自己方才出城的坐騎奉上，見這人翻身上馬，臨走前，轉頭又回望了一眼已閉門的馬車，終於朝著自己方才指點的方向策馬而去，身影漸漸消失在了道路盡頭，長長吁出一口氣，擦了把汗，跑回到馬車前，低聲安慰道：“小娘子，方才你委屈了，好在這惡賊已經走了，並無人知道……”

“張叔，我沒事的，不必為我擔心。”

隔著那扇馬車門，傳出一道低柔的聲音，語氣平靜。

嘉芙當晚沒有回城，而是宿在了田莊裡。她泡在注滿了熱水的浴桶裡，將自己整個人埋入水下，一遍遍地反覆擦拭著全身的肌膚，直到最後，擦的渾身發紅，被碰過的肌膚泛出血絲，在熱水浸泡下變得隱隱刺痛，這才終於壓下了那種發自體膚深處般的蝕骨惡寒之感。

蕭胤棠人是離去了，他的那個隨從劉義卻還一直秘密留在甄家，將甄耀庭扣住。胡老太太把事情瞞的密不透風，全家上下，除了孟氏、嘉芙和張大，其餘人對此一概不知，直到半個月後，官府清查全城無果，城門封鎖結束，劉義才於深夜時分悄悄走掉，而這半個月裡，甄耀庭就一直被他捆在那間工坊裡，次日清早，嘉芙衝進工坊看到哥哥的時候，險些認不出他了，甄耀庭臉頰凹陷，形容憔悴