丁舉人透過八爺當下極為有限的人脈將訊息送進京城。看著丁舉人言簡意賅，只有當事人才明白的言語寫成的書信下面的時間，八爺心中生出一陣感慨。真的是路遙知馬力日久見人心。到了危難關頭方才明白誰是真心。

從時間來判斷，這訊息的傳遞速度並不比八百里加急慢了多少。可見這些人數量雖少，在反對雍正暴政方面的心情都是想通的。若非完全不能接受雍正，這些人也不會如此堅定的和八爺走在一條道上。

將信紙上的東西記在腦子裡，八爺到了廚房，把紙投入爐灶。看著紙片變黑，迅速被火焰吞噬，八爺想起了被自己弄死的劉叔。

殺劉叔的目的很簡單，不讓雍正得到更多關於霍崇的訊息。當時八爺並不知道最終能如何利用霍崇，但是霍崇鬧的越大越好。雍正難受就已經能讓八爺開心，更不用說雍正若是將注意力都放到霍崇身上，就不太可能分出更多精力對付八爺。

現在已經發生的事情證明八爺的期待沒錯，霍崇展現出來的聰明遠超八爺想象，而霍崇到現在還不可知的背景更是有趣。一個工匠是無論如何不可能知道那麼多皇家的事情。霍崇不僅知道，更是瞭解皇子之間的關係。在霍崇背後的那些人又該藏的多深呢？

朝廷裡頭的人都是聰明人，只要對霍崇感興趣的，都認為霍崇來歷不明。劉叔的兒子的供詞足以證明這點。成為劉叔弟子之前，霍崇經歷過什麼呢？總不可能突然就蹦出來這麼一個大活人吧。

八爺知道的可比這些人多得多。劉叔死前曾經詳細講述過霍崇出現時候的模樣。令劉叔感到驚訝的是霍崇手上的那支閃動著莫名光亮的物件。還有霍崇一身質地難以形容的衣衫。其貴重是劉叔生平未見。

劉叔好歹有些見識，知道如此穿戴的人定然非同小可。的確，存在殺人越貨的選項。不過那是江洋大盜的選擇。劉叔連一個山賊都不是，更沒有膽子殺人。所以劉叔選擇救下霍崇，甚至沒有動霍崇身上的東西。

除掉劉叔，就將這最重要的內容掩蓋掉了。若劉叔還有什麼沒說出來，那是更好。連知道這些細節的八爺想起霍崇那些不為人知的秘密，都感到心驚。那些以為霍崇只是個普通人的大臣們只會吃更多苦頭。

想到雍正有可能在霍崇這裡碰的鼻青臉腫，甚至大大影響雍正的威信，八爺就期待這一天儘早到來。

紙完全燒成了紙灰。八爺考慮一陣，偷偷命人送出去一條訊息，‘謝賜履沒有死’。

沒多久，京城內就開始流傳出‘謝賜履沒有死’的內容。謝賜履在近期實在是太敏感，作為特務機關的粘杆處很快就注意到這個留言，趕緊寫進了定期給雍正的密摺之中。

看到這條訊息，雍正並沒有感到高興。臉色直接陰沉下來。

一位巡撫在被俘前自盡，對於滿清是個很正面的案例。正因為有表率作用，雍正才沒有窮追謝賜履戰敗的罪責。更是給了謝賜履兒子謝濟世發去慰問摺子。

大臣雖然戰敗，至少堅守了臣子的本分。皇帝也沒有過份苛責，依舊給了這份忠貞以足夠的寬厚待遇。整體上看，這還算完美。尤其是能夠幫助改善一下雍正苛責暴烈的形象。

可臣貞君仁的基礎若是被動搖，謝賜履其實沒死。雍正的寬容立刻就變成了昏庸，謝賜履的貞烈就變成了矯情。所有構架出來的美好統統變成笑柄。

雍正只覺得血氣直衝腦門。失敗不可怕，雍正不喜歡失敗，卻早就學會了接受失敗。但是被欺騙被羞辱可不行。那是另外的事情，決不能縱容的事情。

已經有了決斷，雍正叫過來張廷玉，“衡臣，你以為霍崇是流寇還是坐寇？”

張廷玉已經花心思研究過霍崇，稍一思索，立刻答道：“此賊是坐寇。”

“何以見得？”雍正想再敲定一下。

“霍賊造反以來，並未離開山東，一直在其慣常行動之地往來。皇上，臣仔細問過兵部，也問過與霍賊相識的官員。所謂用兵飄逸，只是霍賊早就經營了商路。藉著熟悉地理，霍賊才能往來其間。絕非霍崇有什麼天縱之才。”

聽自己信得過的大臣破解了霍崇的一個要點，雍正覺得有些安心，“按你所說，若是朝廷遣人去要霍崇伏法受死，能見到霍崇麼？”

張廷玉一驚。最初聽到雍正所說，張廷玉以為雍正要招安霍崇。哪裡有皇上親自下旨招安一個賊寇的。再一分辨，返現竟是要霍崇自首之後伏法受死。這更出張廷玉想象之外。

那些與霍崇結識過的官員都說，霍崇雖然看著謙和，卻是個