正躲在天井那口水井裡。

我問劉義：你們一起討論了越獄的可能性嗎？

他點點頭回說：是的，我們甚至討論了越獄的細節。不過“趾耳朵”極力反對，他說越獄絕對不可能成功。

我明白這是個自私自利的人，他騙過自己的難友，然後搶先一步開始了行動。他趁收風時機悄悄溜下水井藏身。他的頭頂上方只剩下一個月亮般的圓孔，他手中掌握的惟一工具是那支竹竿。夜深人靜，他將順著竹竿從井裡爬出來，再以竹竿為梯子翻過高牆逃走。這個瘋狂的越獄者將利用竹竿從地獄一直爬到天堂去。

不久犯人都發現“趾耳朵”不見了，人們立刻被這個大膽的行動驚呆了。人人都知道越獄者的下場，不是自由，就是絞死，可是這個不顧一切的傢伙偏偏卻是那個性格懦弱的“趾耳朵”！

沒有人說話，人們或坐或躺，像一些黑黝黝的岩石樹樁。他們都在等待結果。空氣像座山，壓得人喘不過起來。犯人豎起耳朵，不放過外面哪怕一個微小動靜。時間彷彿停滯了，漫漫長夜沒有盡頭，後來他們終於聽見院子裡響起哨兵換崗的聲腳步。一個看守打著響亮的哈欠巡查牢房，他走得很重，手電光往阿秋筒裡晃了晃就過去了。後來值班室的鐵門響了一下，牢房又墜入大海一般的死寂中。

人們的神經再次繃緊。這就是說，時間已經到了下半夜，再過一個小時就要天亮，這是警衛最鬆懈的時候。但是天井裡還是沒有動靜，有人不停地從視窗看出去，但是除了漆黑的夜，他們什麼也看不見。人們開始有些不安，他們不明白，“趾耳朵”究竟還在等什麼？難道他害怕了？退縮了？或者他已經神不知鬼不覺地越獄成功，如今正在自由的天地飛奔？

一串炸雷似的槍聲震動監獄，將犯人震得從地鋪上跳起來。他們撲向視窗，看見機槍射擊的火光在夜空裡猙獰地一閃一閃。

嘩啦一聲，空氣破碎了。

7、絞刑

黑夜像大山一樣垮下來。

尖利的警報刺痛人們心臟，鋒利的探照燈光反覆切碎黑暗的大幕，驟起的槍聲如同狂風一般驅散籠罩在知青犯人心頭的重重迷霧。他們側耳傾聽彈道劃過的方向，很快判斷出槍彈是朝監獄外面射擊的，彈道較高說明目標較遠，也說明越獄者已經成功地翻越高牆鐵絲網阻攔，他的雙腳已經踏進自由的天地。

終於有人打破沉寂，他說：狗日的……成功了！

隨即所有人心情都變得沉甸甸的。

天亮之後監獄徹底亂了套，監獄長暴跳如雷，看守們到處亂竄。到了下午，一群殺氣騰騰的看守衝進阿秋筒，把知青犯人趕到天井裡。監獄如臨大敵，牆頭架起機關槍，知青們赫然看見，幾個看守正在把一隻沉重的木頭架子豎起來，架子頂端有根打了死結的粗繩套搖來晃去，好像有個看不見的人在快樂地盪鞦韆。這是一隻真正的刑具，絞刑架！

監獄長臉上黑雲密佈，他向犯人宣佈：天黑之前如果越獄犯抓不回來，你們中間就得有人代替他上絞刑架。

知青的抵抗意志一下子崩潰了，他們沒有想到敵人報復竟然如此殘酷，如此滅絕人性。“趾耳朵”單獨越獄，可是他獲得自由的代價是讓別人付出生命，這公平嗎？誰願意代替別人去死呢？如果他們事先知道這個代價，他們還會聽任“趾耳朵”單獨越獄嗎？

絕望像那隻絞索，在犯人脖子上一點點抽緊。

太陽終於走完一天的漫長路程，一線暗淡的餘輝正在犯人心中歸於消失。監獄長開始站起身來走動，不停看手錶，說明監獄暴君的耐心快要用完。看守的表情頓時緊張起來，黑洞洞的槍口指向犯人，而知青犯人則徹底萎靡下去，他們垂頭喪氣，不知道死亡的厄運會落到哪個倒黴的人頭上。

這時監獄外面有了動靜，鐵門猛然開啟，先衝進來一匹馬，馬背上騎著個軍官。隨後擁進來一大群穿醬黃布軍裝計程車兵。有人還牽著大狼狗，不消說這是追捕越獄犯的隊伍。

一輛嘎吱作響的破牛車出現在人們視線裡。

拉車老牛噴著粗氣，腦袋一點一點，像個步履蹣跚的老頭。牛車上拉著個血肉模糊的人，就是終於沒能逃掉的越獄者“趾耳朵”。

老牛像個幽靈，緩緩繞場一週。牛車嘎吱響著，像碾過犯人心臟。那個沒有動靜的人忽然睜開眼睛，他嘴巴艱難地翁動著，斷斷續續地說：對不起……我實在、受不了……

於是一種更加深重的悲痛像潮水一樣淹沒知青的心，他們個個淚如泉湧，泣不成聲。他們已經徹底原諒了那個自私