“悅竹在鶴來樓置了桌酒席。”

相擁相抱，溫存良久，他俯首輕啄我的唇，“你若不想去，我代你推了她。”

想是旖如帶話給春媽媽。這位被迫暗算我的滿芳樓鴇母無顏以對，更是忌憚我枕邊人的權勢，惟有請悅竹出面賠罪。睨了一眼與之交情匪淺的登徒子，我似笑非笑：“給我老實交代，你可有做過悅姑娘的入幕之賓？”

許是女人天生的直覺。那日在滿芳樓，雖非情人之間的炙熱纏綿，可蒼秋對悅竹確是另眼相待。果不其然……

“你是我第二個女人。”

雖已是小心翼翼，避重就輕。可見我眉峰一揚，他亟亟解釋，“那時春媽媽逼得緊，開苞那天，我競下了她，給她……破了身。可之後我們再無逾越，因為她……”似怕我就此負氣出走，不過腰痠背痛，微調了下坐姿，卻被他箍緊了腰身，動彈不得：“確是我對不起你，隨你怎麼罰都成。”

雖說心裡多少不是滋味，可我前生和樞木半同居了兩年，比之尤過。算是撒氣，我重掐了下登徒子的臉：“悅姑娘確有讓你心動的地方。可你也不是隨便的人，當初怎會答應給她破身？”

成日盤算升級做鴇母的風塵女子，怎生特別。可即使蒼秋率性不羈，因是身世之故，起初對我亦是點到即止。能令他獻出「第一次」的女子，除卻那個很是汗顏的人生志願，定有其它與眾不同之處。蒼秋苦笑承認：“她的背影很像姑母。”

原非沒有印象，只是久到只剩一個背影。

因而那夜在瀾翎城最大的酒肆鶴來樓，每當悅竹轉過身去與少雋交頭接耳，我便目不轉睛，凝望她纖細的背影，才知當年如癲如狂的蒼淑妃，原是這般弱柳扶風的女子。可因此未有聽到近旁蒼秋輕喚，直待他家師姐一聲力拔山兮的「夕丫頭」，方才回神，訕訕一笑。

“想什麼吶？這麼入神。”

少雋興味調侃，“蒼大爺連喚你幾聲都不應。可是他欺負你，鬧彆扭了？”

淡睨了眼面色不善的登徒子，我搖首。可念及適才少雋不經意提起嬋媛坊迄今仍未開門迎客，春媽媽亦然打算將逸柳巷的清倌召回滿芳樓。忖了一忖，託首佯作愁眉苦臉：“蒼大爺不讓我的嬋媛坊開業，欠的三千兩銀子沒了著落，我在犯愁。”

雖是情非得已，可春媽媽確是累我兩度遭擄的始作俑者。惹惱繇州的二把手，自不可能大張旗鼓地在瀾翎開業，對此理直氣壯的蒼秋挑眉，冷言冷語：“原未指望你還這三千兩，是你一相情願罷了。”

“嬋媛坊也有夕丫頭的一份，你給我少管閒事！”

女權意識甚強的州牧大人即刻替我頂了回去，悅竹在旁淡笑，繼而遞來一張地契：“春媽媽單是打理一間滿芳樓已是力不從心，往後嬋媛坊就勞夕小姐多加照應。”

未想春媽媽以整間嬋媛坊當作賠罪，我微是一怔，即便擺手婉卻：“無功不受祿。當初春媽媽說好分我一成盈利，我只要自己應得的那份。”

“可春媽媽……”

“再提過去的事，就傷和氣了。”

我平靜一笑，抿卻恩仇。對我凝望良久，淡定無波的姣妍面容亦漾柔笑，舉杯敬酒：“小姐胸襟豁達，悅竹感佩。”

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杯酒間，盡釋前嫌。少雋篤笑著摟過纖肩：“我就說夕丫頭不會放在心上。不過蒼大爺，往後你可要好生看著你家娘子，免得自己被人賣了，還笑著付銀子給人販子。”

“師姐教訓得是，這丫頭確是做得出這樣的事來。”

春媽媽算計我是情有可緣，若換作他人，我還不至愚善至此。白了登徒子一眼，我冷聲一哼，轉望悅竹：“我不擅經營，至多教坊裡的姑娘一些新奇的舞步。倒是悅姑娘一心承春媽媽的位子，何不從嬋媛坊開始？”

早前便察悅竹很是倚賴少雋，此刻亦然，美嬌娘未有即刻作答，反是偏首看向少雋。

“夕丫頭不方便拋頭露面。你在滿芳樓閒著也是閒著，不如先試著打理一間歌舞坊，往後接下滿芳樓的時候，便會順手得多。”

果是老情人說話有分量。春媽媽往日百般遊說，皆是無功而返。順勢倚進少雋懷中，悅竹忖了一忖，終是千嬌百媚地一笑：“州牧大人言之有理。如若嬋媛坊往後客似雲來，將滿芳樓給比下去，奴家在春媽媽面前說話也有底氣。”

哪是有底氣，根本底氣過剩。不知那位花枝招展的鴇母聽此疑似白眼狼的話語，做何感想。雖然很是汗顏，可得悅竹應允，多少安心。怎生這