提及另個聞所未聞的名字，朱雀守揚眉惘惑。我淡笑：“是我那個時代的歷史上一個頗受爭議的亂世奸雄。”

已近子夜，當是進屋安置，可睡意全無，索性對朱雀守講起那個三國鼎立的亂世。在我那時代，權者多將三國的歷史小說化的《三國演義》當作範本，習得出奇制勝的謀略，藉以為人處事。而擁著我的男子既文且武，神情專注，聽我道說險象環生的戰事，間或一聲慨嘆，似有若無的撼色，仿是恨不能生為其中的風雲人物，好在那個英雄輩出的時代一展抱負。我不由莞爾：“我們這羲和國也不太平，不怕將來沒有你一展抱負的機會。”

他聞言，啼笑皆非：“不盼著繼承一個四海昇平的羲和國，反倒是做起亂世英雄夢來了。”

“沒法子。”

我正臉，煞有其事：“誰讓「本宮」有個將國家當作玩具的好皇兄，只能未雨綢繆，事前好生想想，將來該怎麼接手一個爛攤子。”

若成一代明君，難如登天。荒淫無道的昏君，倒是易如反掌。如若拋開私怨，憑心而論，那般撲朔迷離的局勢之下，暗渡陳倉，笑到最後的男人絕非昏庸之輩。可茈堯焱到底是個異數，奪位的初衷不過欲掌世間的生殺大權，以令世人對他的背倫逆常，敢怒而不敢言。然，我和蒼秋雖是輸家，可而今看來，茈堯焱亦然。自始至終未能將我收作禁臠，未有達到本衷，處心積慮奪來的皇位便成雞肋，吸之無味，棄之可惜，每日臨朝聽政的樂趣，無非看我和客家人鬥法，一旦我緘默不語，便支首御座，昏昏欲睡，御案上的奏摺堆積如山亦不批閱，幾道免稅降稅的法令還是我放下自尊，與戶部尚書一同前去紫宸宮求他召見，方才得允。亦不知該笑那個男人自毀威信、令覬覦皇位的妹妹有機可趁，還是該嗔他擺明要丟個爛攤子，讓我焦頭爛額。

“我怕還沒來得及篡位，老百姓就先造反了。”

見我擺出惟恐到嘴的鴨子不翼而飛的施施然，朱雀守失笑：“即使客相，亦不會因小失大，為了名下莊園的收益，得罪天下百姓。”

誠然，即使勢同水火，可老謀深算的兩大權臣皆無打算做亡國之臣，奏請茈堯焱開倉賑糧，根據各地呈報上來的災情，免去受災嚴重地區兩年的地稅與農稅，休養生息。且自國庫撥款，鼓勵耕農到邊地墾荒，開闢耕地，並著工部加緊興修各地的水利工程，在明年汛期到來前，鞏固流貫羲和的璃江與麓水河沿岸的堤壩。

“往後你出宮的時候，去那些個小茶樓轉轉，代我聽聽老百姓的聲音，就算說得再不堪，也要如實告訴我。”

我深居宮中，訊息閉塞，大臣們習慣使然，在朝會上報喜不報憂，往後只有勞冷泉皇太子殿下充我在民間的耳朵，得之欣然應允：“知曉民生，方不至偏聽偏信。”

見他頗是激賞，我苦笑擺手：“我的自制力很差，許會被人家的溜鬚拍馬衝昏頭腦。還是多聽民聲，掂掂自己的分量，莫要一個人在那裡得意，到頭來空歡喜一場。”

“一國之君，確該廣開言路，直言納諫。”

前些日子主動請纓做帝師的即先生順勢而下，教起為君之道。從推行新稅制，談到外戚干政，我垂眸慨道：“將來免不了要做個過河拆橋的惡人。”

他搖首：“如若心慈手軟，膨脹外戚野心，最後許會追悔莫及。”

雖是不近人情，卻是一語中的。皇權跟前尚無父子手足，毋說外姓至親，當年如不是國變，興許那位出身千羽一族的太政大臣亦會與他分道揚鑣，乃至勢不兩立。眼前浮現歸仲元那張處變不驚的面龐，我悵嘆：“患難見真情，他雖是外戚，可待你忠誠至此，也確是難能可貴。”

朱雀守片刻沉默，頜了下首：“明知父皇窮兵黷武，不是個好皇帝，母后最後還是心甘情願，替他殉了葬。太政大臣也知道復國渺茫，可仍隨我們來了羲和……”闔了闔眼，他終是雲淡風輕地一笑，“興許千羽家最大的缺點便是認定一個人，便可固執到底。”

這位亦是時露頑固的皇太子殿下倒是頗有自知之明。他慨笑，我卻百般滋味在心頭，只得顧左右而言它：“如果感到愧疚，當初何不將你刮來的錢分一半給你的舊部？”

當年他得來的賄款，本要如數上繳國庫，卻被先帝當作犒賞，賜還回來，卻之不恭，當年形如流放地遣去金沙島的雲桑舊臣初時亦然窮困潦倒、他確無餘力，做個家徒四壁的清官，也就當作俸銀收了下來。可惜千羽家的人不僅固執，自尊心亦比天高，託人帶去宜州的銀票，最後原封不動地回到他手上，只得折中，將這筆款子存在羲和各地皆有