人淡道：“得了，不過虛驚一場，齊侍衛也回去趕車吧。”

朱雀守不語，神色清冷，垂眸回身，似若洩鬱，手勁極重地放下簾子。我皺眉，頗是費解他近來緣何一反常態，患得患失，可問他亦是無濟於事，這悶葫蘆定會拐彎抹角，顧左右而言它。搖首看向莞菁：“讓姐姐見笑。”

早已洞悉我與朱雀守之間說不清道不明的關係，她亦未點破，只是和善笑笑：“過會見著堯烺哥哥，自然就沒事了。”

誠然，置身佛門清淨地，自然而然，便會屏除心中雜念。我苦笑，索性閉目養神，待抵壬生寺所在的明山，牽著旻夕，與莞菁並肩在前，偶有回首，便見身後二人彼此敬而遠之，井水不犯河水，乃至往來之人亦是繞而避行，許因比起冰凍三尺的天氣，兩人苦大仇深的表情更為森冷。我沖天翻眼，對近旁的莞菁沒好氣地抱怨：“姐姐前日不是問起夫君待我如何嗎？喏，就是即大人這副不陰不陽的得性。”

不過比起我那堪比陳醋罈子的丈夫，朱雀守尚欠火候，只因我們隔了一道難逾越的檻。莞菁深深望我，良久，恬然一笑：“船到橋頭自然直，莫要刻意避諱。”

不曾對之明言，可那雙淡潤澄澈的眸子早已洞徹我心中念想。我淡揚起唇，不置可否，平靜轉移話題：“那個伽羅國主已近七旬，姐姐嫁他為妻，實在可惜，要不我想個法子，另尋一位宗室女代嫁？”

“不可！”

驀聽素來溫雅的女子厲聲呵斥，我微驚，頓駐腳步，累及旻夕未有收穩步子，趔趄向前，幸爾朱雀守飛步托住她的身子，方未磕到跟前的石階。

“少爺。”

分道揚鑣的兩人終是殊途同歸，吉卓亦然疾步近前，一探究竟。我方恍過神來，趕緊抱起受了驚嚇就要哭鼻子的小娃兒，正是心虛低首，便聞莞菁對另外二人冷淡囑道：“你們先帶旻夕上山，我和梅兒隨後就到。”

許是鮮少見到德蓉公主這般強勢，朱雀守遲疑片刻，便然從我懷裡抱走旻夕，吉卓亦然依言行事。直待彼此相隔十數步的三人消失在盤旋山道，莞菁適才回首漠說：“梅兒，你早過了任性的年紀。”

我未有做聲，可亦心知肚明，適才所言確是自私。己所不欲，勿施於人，若是因此連累另個宗室女淪作政治婚姻的犧牲品，與茈堯焱只顧自己痛快的極端作為別無二致。沉默良久，隔著袍袖去牽莞菁的手：“梅兒就你一個姐姐，實在不願見你嫁給一個老人家。”

從婉朱那裡知悉真正的茈承乾少時確是冷待這個異母姐姐。可只准州兵放火，不準百姓點燈，容不得旁人對她落井下石，聽到宮裡有人道二皇姐是非，便會暗裡整治那些狗眼看人低的奴才。這般表裡不一的彆扭，許是因為六歲那年，因是無端遷怒險些害死姐姐，心存愧疚。亦許是高傲的親王不願低頭，坦率示好。可縱是她百般掩飾，旁人仍可看出端倪。現下雖是初衷不同，可換做原來的親王殿下，許亦會設法阻撓這樁不甚般配的親事。故而莞菁搖首，終逸淡笑：“我知道。”

刀子嘴，豆腐心，看似喜怒無常，卻比誰都善良。許是念及這樣一個於人無害的妹妹屢經磨難，笑漸悵然：“前月剛見你的時候，總覺有些不對勁……”

確不對勁，因為內里根本不是她熟知的「梅兒」……

聞其無傷大雅的玩笑，幾是逼出一身冷汗。我乾笑了兩聲，幸未教之察覺異樣，目光柔潤，對我欣慰頜首：“在外那麼多年，確是懂事許多。可追根究底，還是當年那個敢作敢為的小梅兒。”

想起婉朱所提舊事，我代茈承乾愧然汗顏：“姐姐說笑，那可不是什麼值得誇耀的事兒。”

話雖如此，可當年不過六歲的茈承乾亦然頗有擔當，就在莞菁即要溺弊的當口，闖了大禍的小公主終是懊悔，即使不習水性，仍是跳下水去，欲要將胞姐拉上岸去，結果同陷險境，所幸被巡經計程車兵雙雙救回。事後亦不推搪狡辯，在聞訊趕來的父皇面前跪地謝罪，自領懲處。叵測深宮出此磊落坦蕩的皇嗣，實在難能可貴，興許先帝當年欲立她為儲，亦不全然因為愛屋及烏。如若假以時日，這塊璞玉許可磨礪華彩，可惜道高一尺，魔高一丈，不論茈承乾，還是先帝，皆未等到那天，我近側的女子亦然。緊了緊相握的手，她搖首悵笑：“若能見到梅兒即得大統，遠嫁異鄉亦已無撼。”

又次提及這傷懷的話題，雖知政治婚姻皆如此，我仍搓火，不無諷刺地冷嗤：“聽說他的嫡王孫和姐姐一般年紀，且未婚娶。若要聯姻，你和那位王孫殿下才算門當戶對。”

聽我這般拐彎抹角地