在唐朝大軍壓境的危急情況下，伏念不得不逮捕溫傅，向唐軍投降。為了解除突厥人的後顧之憂，裴行儉答應伏念，不殺他。可是，裴炎忌恨裴行儉的功勞，向唐高宗進讒言，要高宗殺了伏念。

自從漢武帝奮擊匈奴開始，華夏對北方遊牧民族一直實行恩威並濟之策，就是對於投降的異族厚遇之，對於那些敢於反抗者絕不留情。這一策略取得了很好的效果，唐朝也奉行這一策略。

裴行儉的處置是適當的，雖然高宗仍然在位，不過，當時的朝政大權已經落入了武則天之手，她沒有洞悉裴炎這一險惡用心，鑄成了大錯。

這為後來突厥大規模反叛埋下了火種。

投降是死，不投降還是死，還不如奮力一搏，這是人之常情，從此以後，突厥人寧願戰死也不投降。

事發之後，裴行儉感慨朝廷殺降，以後不會有人投降，並稱病不出。後突厥的屈起，很好的應驗了他的預言。

682，利可汗的族人阿史那骨咄祿又叛，他祖父是舍利元英部酋長，世襲吐屯之職。這就是跌利施可汗，後突厥的真正奠基者。伏念死後，他率十七人憤而出走，一路招收不甘心的突厥人，聚眾至七百人，並佔領了黑沙城（現呼和浩特）。

伏念被殺，使得唐朝在突厥人心目中的地位大減，尤其是伏唸的殘部對唐朝更是不滿，跌利施可汗是個精明人，利用這一機會，收攏伏念餘部，聚眾五千餘人。抄襲鐵勒九部，獲得大批牛羊人口，從此變強，自立為可汗，後突厥正式開始了。

突厥雖有反叛之念，其心卻不堅，畢竟唐朝強盛，大唐風華讓突厥人留戀。若是沒有伏念被殺一事，突厥人也不會有必死之心，也許後突厥根本不能立國，很快就會給撲滅。

後突厥立國之後，大舉南下抄掠，並於683三月圍單于都護府，殺司馬張行師，弄得安北都護府不能在漠北立足，不得不南遷。

一時間，突厥人的聲勢大振，寇掠邊關，擄獲無數，好在給名將薛仁貴擊潰。

這只不過是稍挫聲勢罷了，後突厥為害越來越烈，鬧得不可收拾。實在沒辦法，武則天派出名將程務挺防守北地。程務挺是一員名將，跟隨裴行儉破擊突厥，參加過黑山之戰，在突厥人中的名頭很響亮。

後突厥聽說他來鎮守北地，就怕了，約束部眾不敢滋擾邊關，北地獲得一段難得的安寧期。只可惜好景不長，程務挺和裴炎關係好，武則天誅殺裴炎，程務挺幫著說了幾句好話，惹得武則天不高興了，派人把程務挺給殺了。

程務挺之死，突厥人最是高興。他們宰牛殺羊，擺上酒席慶賀了幾天。最讓人想不到的是，突厥人還給程務挺立廟，每當出征之時，就要來祭告一番。

這一政治謀殺的後果非常嚴重，北方無人能防突厥人，突厥人更加猖狂，先後寇掠代州、昌平、朔州，更嚴重的是使得寶璧全軍覆沒，唐朝朝野震動。

武則天氣憤不已，罵骨咄祿為“不卒祿”。

此時的武則天有沒有為殺程務挺一事後悔，就不得而知了。

骨咄祿在位期間，後突厥四面出擊，實力大增，唐朝的北部、九姓鐵勒、三十姓韃靼、契丹、奚都曾給他征服過。他一生出47次，他親自參加的戰鬥就達二十多次，這為後突厥奠定了很好的基業。

他死後，他的兒子年幼，他的弟弟默啜自立為可汗。

默啜雖是自立，不過，這是一隻狡猾的狐狸，善於借風使。自立之初，他深知根基不穩，必須藉助唐朝的力量才能穩固自己的汗位，他就向唐朝稱臣，請求內附。

可以這樣說，正是武則天的失誤，導致了後突厥的立國。在處理西域，奪回安西四鎮一事上，武則天的表現可圈可點，在處理後突厥問題上她是臭招頻出，失誤不斷。第一個失誤就是沒有阻止高宗殺伏念，給了突厥人以戰心。第二個失誤就是為了政治利益而殺了程務挺，使得北方無能抵擋突厥的大將。

緊接著，武則天的第三個失誤又來了。也許武則天嘴上不承認，很可能在心裡還是後悔殺了程務挺，使得北方不得安寧。

也許是感到顏面無光，默咄的請求一到，武則天大喜過望，立即冊封，賞賜無算。默啜很會做人，為了討武則天的歡心，他派兵擊破契丹，以此報捷。武則天就更加高興了，封他跌利施大單于、立功報國可汗。

狡猾的默啜知道機會來了，趁武則天高興的時候，他請求唐朝歸還豐、勝、靈、夏、朔、代六州的突厥降戶，以及單于都護府之地。在這之外，還討要谷種、帛、農器