下任何一個兒子，皇位出現無人繼承的局面，這個時候，幸運女神眷顧了一個人，那就是宋神宗的第十一個兒子，宋哲宗的弟弟，端王趙佶。

趙佶幸運的被向皇后從宋神宗其餘諸子中選中，繼位成為皇帝，而在趙佶繼位後僅僅過了三個月他就喜得一子，也是他的第一個兒子，嫡長子趙恆，“中外聞而大喜”，有了哲宗的前車之鑑，大家都認為這是祥瑞之兆，最起碼趙佶要突然也掛了，他還有個兒子可以繼承皇位。

宋徽宗先是白白撿了個皇帝當，又來個“祥瑞”兒子，那是何等的得意，他當然對這個兒子百般疼愛。但誰料，趙恆的母親王皇后不久之後卻突然失寵了，宦官為迎合宋徽宗，肆意誣陷王皇后，而後宋徽宗命人嚴查，雖都證實是無中生有的誣陷，但王皇后從此之後還是備受冷落，並於大觀二年在鬱鬱寡歡中去世，年僅二十五歲。當時的趙恆只有八歲，他此後每每回憶起自己的母親，心中難免隱隱作痛、憤憤不平，對他的性格也產生了很大的影響。只是雖然王皇后失寵了也去世了，但趙恆畢竟是嫡長子，宋徽宗依舊按照禮制，於去年，也就是政和五年二月，在他十六歲時將他立為了皇太子。

不知是不是因為母親的悲慘遭遇，趙恆的性格變得很內向，甚至還帶有一點抑鬱，總之，他與他父親的性情和愛好完全不同。宋徽宗風流倜儻，他舉止拘謹；宋徽宗多才多藝，琴棋書畫樣樣精通，他卻“聲技音樂一無所好”；宋徽宗以“好色”聞名，他卻“不邇聲色”。不只如此，趙恆對宋徽宗的所作所為也看法頗多，趙恆常勸宋徽宗不要寵信宦官與佞幸，“常不平諸倖臣之恣橫”；徽宗崇道抑佛，趙恆也很不贊同，甚至上殿爭執；宋徽宗窮奢極欲，大興花石綱，趙恆卻在東宮號稱“恭儉之德，聞於天下”