崑崙關大捷是狄青一生打得最漂亮的戰役，也是平定儂智高叛亂的關鍵戰役。

狄青率軍到達崑崙關附近的賓州，正是皇祐五年（1053）正月十五上元節。上元節就是元宵節，宋人最隆重的節日之一，每座城池都要張燈結綵，熱鬧非凡。不少宋人話本故事都發生在這一天，比如說這一天青年才子看花燈時常常有豔遇，而豔遇中的美婦人一般都是鬼變的。《水滸傳》中宋江就因在清風寨貪看上元節花燈，被文官劉知寨的老婆認出，差點丟了性命。

既然是上元節，就要好好慶祝一番。到了賓州，狄青便要地方官府安排三天晚宴，第一天宴請高階軍官，第二天宴請中低階軍官，第三天犒賞士兵。

第一夜歡宴將佐時，狄青吃酒行令，好不快活，歡飲到天明才散去。第二夜宴請中下級軍官，酒至半酣，狄青忽然站起來，向大家說：“我忽然覺得很不舒服，大約是病了，待我到裡面稍作休息，再來奉陪大家。”過了半天，狄青傳出話來，說病得不輕，只好請孫沔暫代主席行酒。

等到清晨，忽有軍卒馳報軍中說：“狄元帥已經打破崑崙關，請各位將士到關外吃早飯去。”眾人聽了，都是莫名其妙，驚訝萬分。

原來，崑崙關是個重要的關隘，易守難攻，如果敵人派重兵把守，狄青很難剿滅在崑崙關東三十里歸仁鋪的敵軍主力。於是狄青連夜宴請將士，故意讓間諜傳到儂智高軍中，儂智高因此放鬆警惕，也大擺酒席慶賀上元節。第二天夜裡風雨交加，天氣寒冷，狄青趁敵不備，突然領兵猛撲崑崙關，果然沒有遇到有力抵抗，宋軍長驅直入，迅速開至歸仁鋪紮下營寨。

儂智高的精銳部隊“標牌軍”屯駐于歸仁鋪。“標牌軍”計程車兵都穿著絳色軍衣，左手持著一個巨大的藤甲盾牌，右手執一支標槍，長於排陣，更擅長攀越山嶺，之前宋朝官軍從未戰勝過這支軍隊。

當初狄青意識到漢族士兵難於應付“標牌軍”，便向朝廷申請調派西北前線由當地部族組建的“蕃落馬軍”前往廣南前線。宋廷當即調來詔鄜延、環慶、涇原三路的蕃落軍、廣銳軍共一萬五千人，這些軍隊計程車兵都有作戰經驗，並能在馬上使鐵連枷。與此同時，狄青訓練廣南士兵使用大斧，以對付“標牌軍”的盾牌。

宋朝大軍進入崑崙關後，狄青開始排陣，向“標牌軍”發起總進攻：前軍先鋒部隊，由右班殿直張玉帶領；左翼部隊，由如京副使賈逵率領；右翼部隊，由左藏庫副使孫節指揮；狄青與孫沔、餘靖率領一萬五千蕃落騎兵居中，迎戰敵人正面。

次日黎明發起進攻，兩軍相遇，敵軍來勢兇猛，迅速衝散先鋒部隊。孫節指揮右翼衝擊敵軍，雙方展開肉搏，但是宋軍兵勢不支，全軍覆沒，孫節陣亡。左翼大將賈逵見無力應對“標牌軍”的攻勢，率軍跑上山頭，被敵軍包圍，最後拼死從山上俯衝突圍，將敵陣衝成兩段。兩方戰鬥正酣，狄青指揮蕃落騎兵分成兩股，一股繞到敵陣背後襲擊，另一股與左右兩翼持大斧計程車兵會合，從正面迎頭痛擊敵軍。於是宋軍拼命血戰，勢不可當。

“標牌軍”前後受敵，漸成潰勢。儂智高見大勢已去，率殘兵逃往邕州。敵軍軍師黃師宓，大將儂健中、儂智中在戰爭中被斬。

儂智高逃到邕州，閉城不出。狄青率軍圍城，日夜攻打，儂智高無力抵抗，在半夜縱火焚城，單騎逃往大理國。第二天狄青入城滅火，取金庫財寶全部犒賞士兵，又出示安民，派錢遣返被儂智高強徵的壯丁等七千餘人。

兩廣民眾為感謝和紀念狄青的功德，把桂林的山上崖石磨平，將他戰鬥的經過刻寫在上面，這就是《大*蠻碑記》，最後的銘文中寫道：

我公之來，電掃雲開。叛蠻鬥破，綱領重恢。

師成廟算，民得春臺。天聲遠振，系公之才。

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7．面涅將軍

好鐵不打釘，好男不當兵。中國人的這種觀念，是從宋代開始形成的，因為宋朝重文輕武，壓制武官，士兵的社會地位特別低，相當於奴隸、罪犯一類，比普通的平民還要低一等。

在一個文官統治的時代，一個小兵是很難有出頭之日的，哪怕他長得很帥。

但狄青不信這個邪。

宋朝男人的出路，最窩囊的莫過於當兵，最威風得意的莫過於考進士中狀元。考完進士發皇榜時，京城中的富戶就派人等在皇榜下面，發現一個考中的進士，就纏著將新科進士到他家中做客，要人家當女婿，這叫做“榜下捉婿”，是宋朝開封的一大奇觀。