波拿多大公的大名，對於絕大多數人類而言，都是如雷貫耳，這個傳承數百年之久的大公之位代表著的是人類帝國最強盛的一支軍|隊，甚至，對於許多北方人而言，他更是守護神一般的存在！

不過，對於許多帝國貴族而言，波拿多大公所代表的意義就複雜許多，他包括的不只是軍權，還有政|治上的深遠影響，以及經濟發展上不可繞過的一道大山——蠻族有著諸多人類需要的豐富資源，但是，為防通敵，北方防線卻攔住了貿易的自由通路，這使得波拿多大公在國內樹敵多多。

身為地道的南方人，赫蒂第一次聽聞波拿多大公還是在佩蘭城實施魔法控溫的那一年——波拿多大公是受邀前來觀賞那次魔法盛會的特邀嘉賓。

只是，當時，這個名字對於她而言，甚至比不上一塊田地的畝產更重要。

赫蒂想不到她有生之年會與這樣一位頂級貴族有所交集，更想不到她能夠如此平和且鎮定與這樣一位跺跺腳，整個北方防線都會為之地震的大人物共同飲茶，自如交流。

波拿多大公雖然年紀頗大，但是身形健碩，單純從身體素質上來看，完全看不出他已經是曾祖父級別的老人了！

年紀雖大，大公卻不像許多老人那般刻板與不知融通，他始終堅持接收新資訊，力圖讓自己與時代同步，甚至，在論及一些時尚資訊的時候，赫蒂的瞭解還不如波拿多大公更為深刻透徹。

“實在想不到，大公閣下居然如此新潮，這真是一次令人無比驚豔的新發現。”赫蒂滿目驚訝，感慨萬千。

“時代在不斷變化，我們這些老頭子如果再不努力學習。恐怕早就該進棺材了，”波拿多大公說著。笑著，“就像人類與蠻族，我們打了幾百年的仗，誰又想到，一談和平，不過幾年時間，雙方的貿易就如此繁盛，恐怕。再過十年二十年，就不會再有人還記得曾經的那些戰爭創傷了。”

“這樣，未嘗不是一件好事，”赫蒂小心斟酌一下詞句，說道，“對於絕大多數人而言，自然應該是更加嚮往和平，而且，一旦貿易持續，除了經濟。文化的交流也應該會相應發展，兩族互通有無，增進理解。這樣也是很好的嘛。”

波拿多大公聞言，饒有趣味地打量了一下赫蒂，彷彿意有所指一般說道：“這真是令人驚訝的一番見解，你對時事的認識與理解顯然遠超絕大多數同齡人，這難道是特納家的特質嗎？”

“您過獎了，就我所知想，帝國對教育投入諸多，必然有眾多精英能夠令人眼前一亮。”赫蒂這話倒不是自謙，事實上。她巴不得把自己的位置放得低些，再低些……

不過。這顯然不是波拿多大公此次與她會面的的目的，所以。在繞了幾輪，發現赫蒂一點也不接招後，大公幹脆直接點名道：“弗蘭克與喬治曾經是維持荒原和平的一大功臣，他們與眾多冰雪女神的虔信者守護這片土地長達千百年，雖然，結局令人悲傷，但是，仍有許多與我有著一致信念的人，希望能夠與冰雪之森中的那位偉大存在保持良好關係。”

赫蒂聞言，稍微想了一陣，才意識到“喬治”正是特納子爵的名字，等到大公提及冰雪之森中的世界樹時，她衝動地微微張了張嘴，想要說些什麼，而後不知怎麼地，卻又猛然合上，紅唇微抿，半個字也不多說。

大公見狀，暗下蹙眉，不由又進逼一步道：“我們都知道，這是一筆令人眼紅的財富，無數人躍躍欲視，意圖搶奪，也有人在背後推波助瀾，希望將事態繼續推進，但是，這其中並不包括我——我們都希望維持荒原的和平，目前或者更早前一些的局勢才是有利於你我的。”

能讓波拿多大公把話說到這樣的份上也著實不是件易事，而赫蒂也明白，這應該已經是大公所能闡述的極致，剩下的，就應該輪到她來表態。

赫蒂猶豫不決，目光在茶几上掃過來，掃過去，不知如此猶豫了幾輪，突然間，她想起曾經與弗蘭克之間的對話——想要真正守護好世界樹，不僅需要發展自己的勢力，可靠的盟友也是同等重要的，畢竟，獨木難支，無木不成林的道理泛之四海而皆準。

雖然，赫蒂依舊擔心蓋雅女神以及世界樹的真正態度，但是，比之保住自己的小命以及自己所在意的親朋，她還是咬了咬牙，與波拿多大公達成了初步的合作意向。

當兩隻代表著不同年齡，不同等級，不同立場的手交握在一起的時候，彼此的力道卻是相同的堅實有力——他們將對這次合作貢獻出足夠的誠意與努力。

……

一旦下定決心，赫蒂的行動便