雖說早已議定新年祭前的入帝都一行，但是，赫蒂卻並沒有匆忙成行，在約定日期的前兩日，她便交待好莊園事務，提前前往佩蘭城，做一些先期準備。

例如，向查爾斯打聽波普多先生的“輝煌事蹟”，以及瞭解與奧爾良公爵相關的一些資訊——雖然，從特納子爵的情報網，她也可能得到相應的內容，但是，前者更能收集到一些額外訊息。

類似於查爾斯對此事的態度，乃至伊夫林家的態度，以及只流傳在貴族圈私下秘密交流的一些小道訊息，諸如此類。

查爾斯簡直忙翻了——身為伊夫林家這一屆重點培養的家族人才，他如今已經正式進入伊夫林家族族長的智囊團，成為一名跑腿助理，成日地為佩蘭城與黑海矮人的商業合作談判廢寢忘食，甚至就連趕赴赫蒂的邀約，也是用寶貴的午餐時間。

為遷就查爾斯的忙碌，兩人約在距離城主府不遠處的一間平民小餐廳，兩人都沒有穿代表貴族身份的繁複衣飾，赫蒂甚至連貼身女僕也沒帶，就這般安安靜靜地坐在餐廳角落裡，嫻然靜待。

“知道你趕時間，所以，沒等你來，我就先自作主張地點了餐，希望還能合你的口味。”赫蒂一邊向查爾斯解釋著，一邊笑眯眯地招手示意店員上菜，不過三五分鐘，兩人面前便擺上了三菜一湯，以及一筐新出爐的烤麵包。

“這倒是正好，我餓壞了——那我就先不客氣了。”查爾斯燦爛一笑，毫不介意地直接上手開吃，看那吃相，顯然是當真餓壞了，大口大口地進食。雖說不至於失了餐桌禮儀，但到底不符合貴族精緻飲食的風範。

不過，無論赫蒂還是查爾斯本人。都是務實派的典型代表，對於風度、風範一類的事物。自有其自己的標準。

赫蒂慢悠悠地陪吃了一陣，直待查爾斯吃了六七成飽，才說出今日邀請的用意。

“波普多？你什麼時候開始對他們感興趣了——因為斯諾家的貝蒂小姐？”查爾斯說話間放下刀叉，用巾帕擦了擦唇上的油脂，再把它疊好放在手邊。

“並不僅僅是因為可憐的小貝蒂，”赫蒂忍著笑，“更多是因為這位波普多先生跑到莊園，揚言要剝奪我們的爵位——我倒還是第一次聽說。除了國王以及貴族議院，居然還有第三方具有如此權威，敢於如此宣言。”

查爾斯聞言，神情中不由流露出幾分不屑：“波普多家族最近幾代是越發沒落，若不是依靠著奧爾良公爵的提攜，恐怕就連自家的貴族頭銜都遺失了，居然還敢說出如此沒腦子的言論，當真是……”

言至於此，查爾斯抬眼看了看坐在他對面的赫蒂，將一些不適合讓淑女聽聞的不雅言辭又吞回了肚子裡。

赫蒂見狀。滿面無辜地眨了眨眼——或許是因為她的神情實在是太無辜了，查爾斯免不了進行了延展式的聯想。

畢竟，就查爾斯所知。赫蒂哪裡是這般容易讓人找上門來叫囂的？

就看赫蒂進入佩蘭省貴族社交圈的這兩年間，所有敢於與特納莊園作對的人員中，又有哪個落得個好下場了？

越是想，查爾斯越發覺得赫蒂年輕稚嫩的無辜容顏下，必然是在算計著些什麼。

由此，查爾斯眯眼一笑，好奇探問道：“那位先生雖然愚蠢不堪，但是，專程趕往莊園。就為了如此叫囂，顯然說不過去——不知是哪些流言作怪。才令他如此失態？”

赫蒂微一撅嘴，而後自故自笑開：“還的確是個流言。只不過，應當是在帝都裡傳播的流言，限於地域與距離，尚未抵達佩蘭城——據說，奧爾良公爵有意居中作媒，令波普多家族與巴特菲爾德家族締結姻緣之好。”

赫蒂的暗示稍有些含糊，查爾斯多費了幾秒鐘梳理了一番波普多家族的情況，這才會意——

“你是說，奧貝爾要與波普多家族聯姻！？”

查爾斯的神色當即冷然下來，說話的口氣也幾乎帶著冰渣子——由此可見其怒意。

赫蒂此時倒是比查爾斯更加冷靜，甚至，她還能嘻嘻笑起：“若是當真如此，我便是豁出一切，也要鬧得他們天翻地覆！只不過，如今這不是僅僅只是流言嘛，所以，才想說，讓你幫點忙，給這位波普多先生製造些事端，同時，也讓奧爾良公爵暫時把注意力從這樁婚事上稍稍轉移——我相信，以奧爾良公爵的智慧，必然能很好地衡量二者的利弊。”

查爾斯一挑眉：“你的意思是……”

“我聽說，貨船事件的報告還壓在城主大人的案頭，不是嗎？”

“這是當然，”查爾斯哀嘆一聲