赫蒂在外忙碌，特納莊園的事務卻並沒有因此而停止下來，維爾莉特繼赫蒂之後成為特納子爵的代言人，不僅負擔起管理莊園內部諸事的責任，而且，在必要的時候，甚至要出面接待那些請來拜訪的貴族——這些人的到來主要是為了克魯尼-班森。

事實上，克魯尼-班森突然進駐特納莊園，並宣稱代替波拿多大公看望特納子爵的時候，整個佩蘭省的貴族階層都受到了一定衝擊，特別是對於那些附和了貴族內部整頓提議的貴族們而言，這是一個不折不扣的壞訊息。

因為，它不僅代表著特納子爵有了一個不可輕易得罪的後盾，並且，在人們急於將孩子送入極北軍團之中，以獲得軍功機會的當下，只要稍有如此意願的人都必須討好特納子爵，以使其即便幫不上忙，也別幫倒忙……

……

當然，克魯尼-班森的魅力不只於此……

四十餘的年紀在一般人而言，已經是進入中年期，面臨著承擔生活重擔以及即將靠近老年的壓力，但是，時間似乎對克魯尼格外地優厚，也或許是常年軍伍生涯令其保持了良好的體態與精氣神，再配以紳士的風度與儒雅的氣質……別說是許多二三十歲的女性對她頗為欣賞，就算是十六七歲的小女孩也免不了迷戀上這種兼具父性|安全感與純男性魅力的“大叔”。

訪客來了一波又一波，雖是打著各種奇妙的旗號，例如做了些點心前來友好睦鄰一類，但是，一旦坐下閒聊時，話題卻總會不由自主地轉到克魯尼身上，探聽各種與之相關的資訊——關於他的愛好，關於他在莊園中的日常作息，關於他對女性的欣賞品味……諸如此類。

甚至。據說，自克魯尼-班森高調進駐特納莊園之後，南島平原的女性貴族們白天散步與閒逛的時間大大增加，而且。她們活動的範圍也大多在特納莊園的邊界或邊界以內……

此類事務一多，不僅維爾莉特對這樣一波接一波的來客感到不耐煩，就連客人本身也大多有幾分或委屈，或糾結的心態——畢竟，維爾莉特身後就算有特納子爵撐腰，她本身卻只是一名平民，而如今，她們這些貴族卻需要如此客客氣氣地對待一名平民，甚至，有些人還不顧廉恥地討好她！？

這真是一場災難。而且，還是持續性的災難……

……

精緻的茶會還在持續，特納莊園最近一段時間裡，每天都會有這樣的聚會，聚集了附近莊園的女眷。她們聊著各種八卦與時髦話題，不時將維多利亞或是維爾莉特拉入人群中，談笑風生——如果只是從表面上來看，大家都是一派平和，但是，實際上內心的各種吐槽卻是誰也猜不到的。

終於又打發了一波以邀請春日祭活動為幌子而來探問訊息的人，維爾莉特退出人群。找了個不易被人發現的位置，稍得喘息，正閉眼養神間，一個溫暖的物體靠近臉頰，她猛地一睜眼，正好望見一杯熱飲在自己眼前晃動。順著拿著熱飲的手望去，只見凱瑟琳-巴林正好在她身邊坐下。

“喝點熱的，休息休息，”凱瑟琳揚了揚手中的杯子，“應付這些人可是不容易的活計——恐怕。一會兒你還有的受累。”

維爾莉特輕笑一聲，道謝後接下杯子，小口啜飲幾下，然後一口喝掉半杯，這才算是稍稍緩過勁來，用雙手捧著杯子，藉此取暖，同時側首望著凱瑟琳，以及她手中的酒杯，輕聲道：“聽說，你下一週就要借調到北方去？”

“嗯，你的訊息倒是很靈通嘛，這個命令下達不過兩天，你就已經得到知道得這麼清楚了？”凱瑟琳斜睨了她一眼，猜道，“克魯尼-班森和你說的？”

“不，不是，我是從弗蘭克那裡知道的，至於，他是從誰那裡得到的訊息，我可不清楚，”維爾莉特低笑一聲，舉了舉杯，作出一個致敬的動作，說道，“祝你平安，得勝而歸。”

“謝謝，”凱瑟琳回了一個禮，而後轉回頭，望著花枝招展的女人們，一邊慢慢喝著酒，一邊感嘆道，“北方的形勢可是一點也不安穩，這些人光想著有軍功，急著把孩子送進軍隊，哪裡有幾個人有腦子想到過立功的機率和死亡機率？”

“貴族從軍，至少也應該是從軍官做起吧——這樣的話，應該不會那麼容易出事？”維爾莉特以一名普通女性的身份與見識去揣測這件事情。

不過，顯然，維爾莉特的這個觀點幼稚而天真。

凱瑟琳直接冷笑一聲，說道：“如果是十幾年前，我們和蠻人還沒有全面休戰之時，北方前線立功的機會多，那時候，要想混個軍功，換個爵位什麼的，還有可能，現在可