“滴谷，滴谷……”屋裡的魔法鍾忠實地在每個整點報點，清亮悅耳的聲音提示著時間的流逝。

不知不覺一天已經過去，暮夜降臨，涼風透窗而過，拂起白色紗窗，調皮地在屋裡轉了一圈後，再悄然離去。

赫蒂抬頭看了看依舊在不斷“滴谷”報時的魔法鐘錶，伸手捏了捏鼻樑，再按了按眼角和眉峰，只是稍加用力便覺痠痛不已，然而，痠痛過後，卻是有一種放鬆之感。

果然是用眼過度了嗎？赫蒂閉目養神，一時只覺疲意上湧——這一下，不只是眼睛痠痛，甚至連腦袋也在隱隱發脹，似在抗議她的勞累過度。

倚靠在椅子上，頭微後仰，腦袋放空，稍事歇息，也不知呆了多久，有些遲鈍的聽覺突然捕捉到馬車停駐的聲響，赫蒂睜眼看了一下時鐘，發現現在已經是晚上九點多了——這麼晚了，又是誰才剛剛回來？

起身走到窗前，揭簾而望，正好看見大門前，維爾莉特與一名男性騎士正在話別，可見是對方送維爾莉特歸來。

兩人並沒有聊太久，維爾莉特便屈膝行禮，轉身離去，騎士目前維爾莉特進了門，掉轉馬首，調整了一下騎馬的姿態，這才縱馬離去——這一轉身，得以讓赫蒂看清他的模樣。

查爾斯-伊夫林？怎麼又是他？

赫蒂挑眉——這已經是查爾斯-伊夫林這六天以來，第三次送維爾莉特回來了，而且，護送歸來的時間是一天比一天晚！

6:3，1/2的機率，已經不能僅僅用巧合來解釋了……

赫蒂想了想，轉身向維爾莉特的臥室而去。

……

維爾莉特洗漱之後，換了睡衣走進臥室，正看見赫蒂坐在溫暖的燈光下。慢慢翻閱著一本書，燈光透過長長的眼睫，在她的眼底打下一層淡淡的黑影，一時讓人分不清。那是眼睫的影子還是面板上原本就具有黑眼圈。

也許，目光也是有重量的，赫蒂很快從書中抬起眼，轉頭望向維爾莉特，笑著揚了揚她手中的書籍，笑道：“莉特，我倒是沒想到，你什麼時候開始對這種哲學類的文學感興趣了？”

維爾莉特趨前接過書，隨手翻了兩頁，而後放到桌上。說道：“朋友推薦的，說是並不特別生澀，頗受女性歡迎。”

說著，她微微傾身，雙手捧起赫蒂的臉。仔細看了半晌，確認之前看到的只是陰影而不是黑眼圈，這才略微放心，但還是忍不住多叮囑了一句：“最近我都沒辦法幫上你的忙，莊園事多，如果不是太要緊，不妨放一放。千萬別累壞了自己。”

赫蒂蹭了蹭她的掌心笑道：“沒事，我有分寸，你呢，最近感覺怎麼樣，累嗎，如果覺得不適應的話。也不要勉強自己，畢竟，不是每個人都像母親那樣喜歡交際。”

維爾莉特聞言，先是溫和一笑，而後卻又突然蹙起眉來。稍一猶豫，才道：“赫蒂，關於維多利亞小姐——哦，不，現在應該叫維多利亞姨媽……關於維多利亞姨媽，我有些話，不知道是否合適……”

赫蒂拉著她在自己身邊坐下，示意她繼續往下說，不要有所顧忌。

維爾莉特沉默了一會兒，約摸是在組織語言，等她再抬頭之時，便是輕聲慢言：“我們之前在一次文學沙龍上遇見了迪雅男爵——去年，維多利亞姨媽曾經與迪雅男爵一起前往塞浦維亞‘度假’，不知道你還記得嗎？”

“啊，當然，當然記得——應該慶幸，她去年只和這麼一位情人去過塞浦維亞，否則，我可不敢保證我能記得他。”赫蒂聳聳肩，毫不在意地直訴自己母親的多情。

維爾莉特對她們母女的相處模式一向無奈，所以，只嘆息一聲後，便繼續說正事：“迪雅男爵婚後繼承了男爵之位，今年舞會季，男爵及男爵夫人都會在佩蘭城度過，直到秋季過後，天氣轉冷，他們才會回帕布里奇亞。”

“所以，你是想說什麼，難不成母親又和這位迪雅男爵牽扯不清了？不會吧，不與有婦之夫產生糾葛可是母親少有的、令人備感欣慰的原則。”赫蒂挑眉，所述評論可謂是毫不客氣。

“不，不，不，我也一向相信維多利亞姨媽不會做出這種事情，但是，最近，迪雅男爵頻頻向維多利亞姨媽發出邀請，不少人都在看熱鬧，所以，我不得不為此而感到擔心。”維爾莉特連忙說明情況，只是，無論是她的言語還是態度，都透著幾分心虛的感覺。

赫蒂摸了摸下巴，琢磨著如何調查這位迪雅男爵的身份，又如何詢問維多利亞此事的相關細節，一時間，倒是忘了她此行的來意。

……