美神”，驚詫出聲：“莉特姐姐，天哪，天哪，居然是莉特姐姐，你今天真是，真是美麗得令人完全無法用語言讚美——便縱是‘美麗’這樣的詞彙用來形容你也都是一種褻瀆！”

維爾莉特被貝蒂的這一番讚美驚得羞澀不已，緊了緊手中的白帕，她笑著回應道：“貝蒂，你說得有些太誇張了吧，你們現在的感受完全是受到伊蒂伊凡的《美神降臨》的影響，稍稍歇一會兒，恐怕你就不會這樣覺得了。”

貝蒂卻沒有如此認可，她用力地搖了搖頭，傾過身來，抓住維爾莉特的雙手，將它們貼在臉頰邊，感受著從維爾莉特身上散發的溫度，同時喃喃道：“莉特姐姐，你就是美神的化身，一定是的，便縱然沒有伊蒂伊凡的影響，也無法改變你的本質——他只是讓我們更加清晰地看到你的美！”

維爾莉特聞言，有種哭笑不得的感覺。

赫蒂、維多利亞與斯諾夫人見狀，則在一旁竊笑不已，眼見維爾莉特幾番解釋都無用了，斯諾夫人這才出聲安撫她道：“維爾莉特，你就別管她了，她現在還沒能從《美神降臨》的震撼中回過神來，你和她說什麼也不管用。不過，至少，貝蒂說的話也沒錯，你今天在畫展上的亮相當真令人驚豔——恐怕不少人都會把你與美神化身聯絡在一起。”

維爾莉特嘆息之餘，難免自謙——這既是真心話，也是客套話。同時，為免繼續在這個令她羞澀的話題上打轉，她主動挑起一個新話題，轉移開斯諾夫人與貝蒂的注意力。

赫蒂在一旁圍觀著，偶爾搭話，維持著聊天氣氛的熱鬧，但是，她的注意力卻不免往維多利亞身上轉移——維爾莉特今天的裝扮完全是由維多利亞一手決定，甚至連她們赴約的時間，參觀畫展的路線都是維多利亞執意決定的，那麼，對於如今的這番轟動效應，維多利亞是否是早有預知呢！？

如此一路想著，直到與斯諾家分別之後，赫蒂這才尋著機會向維多利亞提出詢問：“母親，您曾經見過《美神降臨》，抑或是曾經到過美術館的畫展會場？”

維多利亞俏皮地眨眨眼，嬌笑一聲，突然伸手抱住赫蒂，左蹭右蹭，歡欣道：“赫蒂，我的小寶貝兒，你怎麼能這麼聰明呢，什麼事都是一猜就中，這要讓我怎麼是好呀，以後，母親可是什麼事兒都不敢隨便做了喲。”

赫蒂只覺自己埋進一個香噴噴軟綿綿的懷抱中，徹底被維多利亞的馨香包圍，那甜美的氛圍幾乎令她無法正常思考。

推開維多利亞，彼此維持一臂左右的距離，赫蒂這才蹙眉問道：“母親，您為什麼要如此安排——是的，姐姐如今的確是令佩蘭省的貴族們為之驚豔，但是，如果有人因此覬覦她的美色，那完全就是無妄之災！”

維多利亞輕搖小扇，笑得嫵媚而深沉——她伸手捏了捏赫蒂的俏鼻頭，親暱說道：“赫蒂，小寶貝兒，你太小看一個子爵的影響力了……你一定希望維爾莉特有一個好歸屬，是吧，要不然，你也不會如此費心費力地為她謀取一個貴族頭銜——雖然我可實在好奇你是如何做到這一點的。”

赫蒂抿了抿唇，並沒有透露半分她與塞繆爾的交易。

維多利亞也不在意，她只是笑著繼續往下說道：“擁有貴族的身份，只是一個基礎，要想真正嫁得好，還需要更多——如同你母親我，想當年，我也是既有身份，又有美貌，可是，最終又是如何？”

沉沉一嘆氣，維多利亞撫了撫赫蒂的鬢邊，感嘆道：“赫蒂，雖然你還年幼，但是，不得不說，你比你的外公，你的父親更加地優秀——不過，你所能做到的，也頂多是如此，莊園的一切財產都是特納家的，你就算能夠為維爾莉特籌備，又能是多少，足夠讓她嫁一個子爵，還是伯爵？不，那遠遠不夠，所以，在嫁妝不足的情況下只有用名氣來彌補——這是最便捷，也是最省力的方法。”

赫蒂怔然望著維多利亞，突然有一種眼前的女人是另有其人偽裝一般的錯覺——她從未見過維多利亞有如此替人著想的時候，更從未見過維多利亞居然還有如此聰慧，謀劃得當的一面。

如此想著，赫蒂慢慢笑了起來，傾身向前，難得主動擁抱維多利亞，雖然沒有說話，但是，她的行動，她展示的姿態卻是不斷在重複著一句話——謝謝，謝謝維多利亞的用心與關注。