特納莊園午後一向是平靜而安逸的，安逸了大半天的農夫們習慣於懶洋洋地躺在路邊的陰影下，用草帽蓋住臉，或是平躺，打著小呼嚕，或是翹著二郎腿，哼著小曲兒，各有各的休閒法。

不過，這一天的午後，所有人都被大地震動的動靜所驚醒，翻身坐起，眺望鄉間小道的遠端——先是見遠處塵土飛揚，再是馬蹄踢踏，隨著賓士聲漸近，一人一馬一路狂奔而去。

空留下|身後諸多疑惑與好奇。

馬兒接近莊園的時候，米婭正在指揮莊園的女僕們將剛剛拆洗的床褥被套晾曬，再將一切床墊、被褥與各種枕頭、坐墊一類的事物統統翻出來，並排擺在陽光之下，盡情曝曬。

這可是一個大工程，全家上下幾乎所有的僕役都調動起來，忙碌了好幾天，才總算完成得差不多——今天這些再曬曬，收集清楚，便算是完成了一件大事。

也幸好，特納子爵與赫蒂暫時搬進佩蘭城，家中又沒有其他客人，只剩下維爾莉特一位主人，這樣的工作才能如此順利。

米婭正在逐一檢查女僕們晾曬的成果，便聽一陣馬蹄聲過，不待馬兒停穩，一個熟悉的人影飛也似地從馬上躍下，雖是踉蹌兩下，總算堪堪停穩——

“吉姆？你怎麼突然回來了，有什麼要緊事嗎？”米婭見狀，當即撇下晾曬事宜，幾步趕到吉姆身邊，發問。

風塵僕僕的吉姆此時的模樣十分狼狽，不僅熱出了一身汗，更是被塵土撲得滿面灰黃，一見母親，他便問：“母親，維爾莉特小姐在家嗎？礦區那邊出了點情況。”

米婭聞言，神色一凜：“維爾莉特小姐現在應該正在午睡——這樣吧。我去稟告一聲，你先去稍微洗一洗，速度快一點。”

吉姆自知自己如今的模樣見不得人——如此狼狽地去見女士，實在是一件極其失禮的事情——所以。他答應下來，幾乎是小跑著趕去梳洗，而後又一路小跑著前去向維爾莉特彙報情況。

……

“藍鈴鐺丘陵發現不明人士在勘探地質？”維爾莉特聽著吉姆的報告，皺起眉來，原本因午後太溫暖而有些懶散的心思瞬間收束乾淨，只剩下淡淡的惱怒與嚴肅，“你們有看清是什麼樣的人嗎？對他們進過警告措施了嗎？”

“我帶人想與他們接觸，可是，不等我們靠近，他們就跑得沒影了——看他們的裝束。估計是一些得到訊息的商人想來看看礦區的儲量與礦石質量……我們在丘陵上發現了一些探洞，少數幾個已經打到了礦層，”吉姆如實報告著，自從發現藍鈴鐺丘陵有陌生人出沒的時候，他就已經嚴密監視。只是，對方太過狡猾，一直活躍於特納莊園與卡特莊園的邊界上，只要發現吉姆這邊帶人出現，他們就會往卡特莊園的區域跑，令人追之不及，吉姆無奈。只能加強秘密監視，一直觀察了好幾天，才總算看出對方的行動與用意，所以，這才匆匆回報維爾莉特。

維爾莉特輕輕敲了敲椅子把手，說道：“之前佩蘭城的魔法師多次出沒於藍鈴鐺丘陵。那裡新發現礦藏的情況遲早會傳出來，只不過，現在就有人過來，還是早得有些出人意料啊……”

她的話意有所指，只是。如今屋裡能明白她的意思，並與之附和的人卻無一個，所以，只能由她繼續自說自話地下達指令：“吉姆，你這次做得很好，以後做事時要更加註意安全才是。這次的事，我會先讓芬克派人去盯著些，不要讓他們破壞了藍鈴鐺丘陵的環境。嗯……既然他們現在已經敢於如此明目張膽，恐怕，後續的動作也應該就要快開始了吧……”

吉姆雖不太明白維爾莉特所言的“後續動作”，但是，多少也知道這件事情的複雜性與嚴重性，暗自決定，一定要好好注意這些不|良用心的傢伙們！

正如維爾莉特所猜測的那般，當藍鈴鐺丘陵附近的戒備提升之後的第三天，一名腰粗膀圓，身高尺寸與腰圍尺寸幾近相當的大胖子領著一幫保鏢與手下，氣勢洶洶地闖進了特納莊園，既無理又極豪氣地放話說要購買藍鈴鐺丘陵，並且，還留下了一批高額定金，頗有種用錢砸死人的氣勢。

從衣著打扮與行事風格來看，這是一位典型的暴發戶——近幾十年來，帝國鼓勵民間勢力開發海外領地，由此產生了一批大發橫財的暴發戶，他們有錢，而且，比許多貴族都有錢！但是，他們的社會地位卻與普通平民相差無異，並不會因他們的財富的增加而更受人尊敬，這種財富與地位的不均衡使得暴富的商人們急於尋找進身的途徑，所以，為人行事時便難免越發急功近利。

維爾莉特雖然並不是貴族出身