夜的視聽盛宴。

貝蒂與斯諾夫人位元納母女到的要更早一些，並且在等候廳選好了四個好位置，維多利亞與赫蒂下了馬車，向侍者確認身份後，便在侍者的指引下來到了斯諾母女身邊，加入到人們熱議的話題當中——女人們之間在流傳著關於今夜歌劇的劇情，評點著兩位可憐的主人公以及他們的扮演者。

只要是關於享樂，維多利亞必然是其中的賞鑑能手，只是在一旁坐著聽了一小會，便能極順利地介入聊天之中，並漸漸成為其中頗受歡迎的成員——這種天生的交際能力往往令赫蒂為之感嘆。

“赫蒂，聽說你們下一週就要回特納莊園了？”在夫人們聊得熱火朝天之際，貝蒂坐到赫蒂身邊，低低聲問。

“是啊，子爵大人的身體已經有所好轉，治療週期比預期得要短一些，”赫蒂微帶感嘆道，“這是我們在佩蘭城所聽到的最好的訊息——希望這樣的好轉能夠一直持續下去……”

“是的，願天神保佑子爵大人——他可是一位值得人們尊敬的紳士，”貝蒂也隨著赫蒂感嘆一聲，緊接著又道，“赫蒂，那你們什麼時候還會再上來呢，再過一陣子，將會有更多熱鬧的節目——夏末秋初的莊園可是最無趣的，如果不到佩蘭城來走走，恐怕，生活必然會是一場災難。”

“沒有這麼誇張吧，”赫蒂失笑道，“依著子爵大人的意思，我們將會在莊園等到秋收季之後，再回來——你知道的，今年，特納莊園迎來了許多事情，我們需要在這段時間裡好好梳理一下各方面的事務。”

貝蒂聞言，慨嘆一聲，卻又極贊同地點點頭：“是啊，特納莊園的事務，的確有些麻煩，尤其是新出來的那個礦區——你可不知道，我聽父親說起，許多人都在向他打聽這座新礦區的情況，恐怕，很多人都有意向與你們共同開發呢。”

“哦？是這樣嗎？”赫蒂微一挑眉，“可是，無論是我還是子爵大人都沒有收到任何與之相關的資訊——你確定當真有人向斯諾先生透露合作意願？”

“是的，當然，”貝蒂毫不猶豫地應諾道，“據說，有些人已經將資金都準備好了——或許是因為時機尚未成熟？”

赫蒂低低“嗯”了一聲，看似同意了貝蒂的猜測，但是，腦中轉溜的卻完全不是那麼一回事——可以說，自從知道這座灰鈷晶石礦開始，所有與之相關的事情都是麻煩事，所以，只要扯上礦藏，赫蒂已經無法用正常而簡單的思路去解讀，必然會將各種算計，各種陰謀詭計賦予其中……

那麼，現在又會是誰，或是哪方勢力在其中作梗才導致瞭如此麻煩局面了嗎？

……

當赫蒂在貝蒂的提示下思考灰鈷晶石礦的事情時，安哥拉之角迎來了一位風塵僕僕的貴族男僕，在經過連番的身份驗證之後，他來到了特納子爵的臥室門外，將維爾莉特的親筆信以及口信都傳遞給了弗蘭克，而後在弗蘭克的安排下先下洗漱休息，以便隨時準備特納子爵的召見。

送走使者，弗蘭克從懷中掏出一個精緻的懷錶，看了看時間，發現距離特納子爵小憩清醒的時間沒有多久，他便輕輕敲門，果然聽得內門的召喚聲，這才推門而入，服侍著特納子爵起身，又遞上溫水與熱毛巾等物，一番簡單收拾之後，弗蘭克這才將維爾莉特的信箋與口信逐一傳遞。

特納子爵一覺淺眠而起，正是最精神最清醒的時候，聽得轉述，一邊拆信，一邊笑道：“果然已經行動了——不過，墨菲是已經沒人用了嗎，怎麼派出了這樣一個暴發戶？”

弗蘭克整了整特納子爵身後的靠枕，令他的姿勢更舒適一些，然後說道：“墨菲大人行事一向謹慎，應該是另有安排。”

“另有安排？什麼安排？無非不過是先抑後揚罷了——先讓一個暴發戶壓低我們的期待值，然後再派出一個既有財力又有修養的紳士，令我們覺得交易可行……”特納子爵嗤笑一聲，“十幾年了，總是這樣的手段，沒有一點新意！”

弗蘭克卻是淡淡反駁道：“無論手段新舊，管用就好。”

特納子爵點頭應是：“這話也對，只不過，這一次，恐怕，他並不能如意了。”