老者想了想，也點了點頭：“天子依然不失愛民，聽聞那壽仙宮與鹿臺本可數年完成，為免擾民，天子特許十五年完工。天子還大肆任用才能之士，不論出身。即使貧民農奴有才，亦可往招賢館一行，若被挑中，當可入朝為官。”

阿水眼睛一亮：“農奴貧民亦可？此言當真？”

“此事絕非虛妄，我鄰村有一人精於土木之術，上月往朝歌招賢館，被招為工部匠作使，下領數人，好不威風。”旁邊有人證實了老者地說法，又笑道：“你體型壯碩，若有武藝，一人將我等盡數打到，亦可去兵部做個武官。”

阿水聞言嘿嘿一笑，撓了撓頭，眾人都笑了起來。一人又道：“我等皆為草民，哪曉得什麼朝中之事？我只知如今三餐得保，妻小安康，尚有餘糧，皆是天子隆恩所致，此恩此德，永世不忘。你備說天子如此，我等今年賦稅可曾增加？土地可曾短缺？”

另一人介面道：“不錯，去年冬祭之時，天子還親自下令分發酒肉於民。如今我等平安溫飽，生活安寧，於願足矣。那些朝中大事，君臣親疏，又與我等平民有何干系？只須深記君恩即可。”

此言一出，眾人俱是贊同：“正是如此！”

於是，眾人也不談及朝中之事，只是閒扯，話題又轉到九灣河上有水怪害人的奇事來。九灣河與東海相連，原本一直平靜，近來不知何故，有頻繁水怪出現，專攝年輕貌美的女子，被擄者下落不明，甚是詭異。當地民眾受擾不過，上稟陳塘關總兵大人李靖。醉露書院李靖曾帶兵馬前來圍剿時，那水怪卻聲息全無，兵馬一走，水怪又出來害人。兵馬一來，水怪又是遠遁。如此反覆，總兵大人也是沒有辦法，只得令四周百姓遠離九灣河。

但這九灣河乃周圍百姓生活必須，不管水怪如何，終歸要去提水飲用，那怪覓不到女子，便將前去打水的男子擄去食用，一時間，河岸邊盡是白骨。百姓們百般無奈之下，只得選出年輕貌美的女子，每十天進貢於水怪，方能平安取得河水。

這時，剛進茶館的一個小童聽到此事，不由拍案大怒：“竟有此事！那九灣河何在？我待去看個究竟！”

眾人一看，這童子大約七、八歲，身穿道袍，生得極其俊俏可愛，紛紛說道：“你這小道童也不知哪家來的！那水怪兇狠毒辣，連總兵大人都束手無策，村裡也曾請過法師降服，反遭毒手，你如何前去送死？”

童子也不解釋，只是問那九灣河去處，眾人都是良善百姓，怎肯讓這孩子前去送命，紛紛不答。反勸他回家。童子問路未遂，想了想，便走出茶館，找到一家附近農戶，問明瞭九灣河

，也顧不得數月沒回家探望父母，徑直朝那方向急行

行至九灣河一帶。恰逢當地一些百姓抬著一張木板，木板上是一名年輕女子。看這態勢，像是如茶館中人所說，前去朝水怪進貢。童子十分機靈，也不聲張。遠遠地跟在隊伍後面。只見百姓們將那女子放在河畔後，急忙退走，那女子似是知道大難臨頭，卻不敢逃走，只是在木板上哭泣。

不多時，就見河水如裂帛般分來。水底有一隻怪物升上了上來，此怪身形頗大，面如藍靛，發似硃砂。巨口獠牙，看到河畔上的女子。哈哈大笑，張爪就朝那女子抓去。那女子何曾見過如此恐怖的場景，當下尖叫一聲，暈死了過去。

就在此時，忽然自一旁飛出一道紅光。直襲怪獸巨爪。怪獸不防，爪子被那紅光洞穿。只覺如同整個手掌如烈火焚燒一般，疼痛難禁，當下慘叫一聲。

就見一名道童手持長槍，虛空而立，正怒視著他。怪物叫道：“你是哪裡來地道童，竟然管我的閒事！”

道童深恨其殘害百姓，喝道：“我乃陳塘關總兵李靖三子哪吒是也，你那畜生，是個甚東西，竟敢在此作惡害人？”

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原來，這道童正是從三仙島回陳塘關探望父母地哪吒，路過茶館時，聽聞這水怪之事，所以特地趕來九灣河除害。

那怪物聽得是總兵之子，毫不畏懼，反而怒道：“吾奉東海龍宮欽點巡海夜叉李，小小總兵之子，怎罵我是畜生？”

哪吒冷笑一聲：“既是東海的夜叉，為何在此擄劫女子，殘害民眾？莫非也是那龍王的主意？”

李無言以對，怒吼一聲，未受傷的爪中多了一把斧頭，朝哪吒頂上一斧劈來。哪吒見夜叉來得勇猛，將身一晃，如清風一般，躲避開來，李連砍了幾斧，卻無法碰著他分毫，反倒被他刺了幾槍，被那火熾之力傷了元氣，不由哇哇大叫。哪吒想起朝歌那位大師尊平日關於先