七姑娘激動地說：“小妹，我怎敢亂用的？不！等你們平安回來，我今生今世，永遠跟隨著你們。萬一你們不回來，我也會去找尋你們的。”

“不！七姐，你千萬別亂來，我們一定會回來的。”小芹說完，動身追趕莫紋和痴兒了。他們都是一流的輕功，如幻影般在屋頂上飛奔，翻越城牆，橫過湘江，不為陰掌門的耳目發覺。黎明時分，他們不但遠離嶽麓山，而且已出現在寧鄉縣的城郊。從這裡去寧鄉縣城東門，有五六里左右。道路上已有行人，莫紋他們不便再施展輕功趕路，以免令人驚奇注意，便信步在入城的大道行走，像是從遠路來，一早要進城辦事和購買日常生活用品似的。小芹前後左右打量，問：“姐姐，怎麼不見那老叫化了？他不會一早就跑進城裡去討吃吧？”

莫紋說：“這麼早，城裡人家恐怕還沒有開門哩！更沒有人這麼早就吃飯，他向誰討吃了？”

痴兒說：“也沒聽說叫化這麼早去向人討吃的，叫化們總是睡到日上三竿才爬起來。”

“姐姐，少爺，我總感到這個老叫化古里古怪，人怪行為怪，武功更怪，我心裡對他總有點害怕和不放心。”

莫紋說：“妹妹，像他這樣一位奇人，行為多少是與一般人不同，也不為人瞭解。”

“姐姐，我到現在還不明白，他怎麼裝死裝得這般逼真？真的像死人一樣，連姐姐和少爺也騙過了！”

痴兒說：“這是一門上乘武功。”

小芹驚訝：“還是一門上乘武功？少爺，這是什麼武功？”

“龜息法。”

“龜息法？”

莫紋點點頭：“我也聽師父說過，武林中是有這門怪異的武功，躺在地上睡一個時辰，勝過別人睡一天一夜，同時也是凝神聚氣的一種方法，時間久了，無形中能增厚自己一身的真氣。”

“姐姐，那他嘴唇不動，舌不搖，卻會說出話來，又是什麼武功了？”

痴兒說：“這更是一門上乘武功了，叫腹語功，沒有深厚的內力辦不到。”

“這門武功有什麼用呵！”

“你別看小這門武功，它可以不用出手，就可擾亂、迷惑敵人，甚至將敵人嚇跑，以為是鬼神在警告自己哩！”

“要是敵人像姐姐、少爺這麼大膽，它有什麼用？”

“不錯，這門武功還有一個致命的弱點，碰上內力比自己更深厚的人，出聲反擊，反而震碎了自己的心脈而死。不過，縱觀當今武林，恐怕沒有幾個人的內力，能深厚得過這位漠北神丐了。”

“少爺也深厚不過他嗎？”

痴兒笑笑：“我不行，恐怕我爺爺和奶奶可以深厚過他。姐姐的師父水中仙子，也深厚過這位老叫化。不過，這位神丐，還有一門更為可怕的武功。”

不但小芹，連莫紋也好奇地追問：“什麼武功？”

“鬼哭神泣之功。”

“什麼！？鬼哭神泣功？”

“這門武功跟少林寺的金剛吼差不多，聲浪可震得一流高手心悸暈倒。所以你們兩個，千萬別將這老叫化氣哭了。他哭起來，可不同人樣，就像一個嬰兒大聲哭喊，能令其父母聽了心煩意亂。”

小芹好笑起來：“這個老叫化，他一身的怪異武功真不少呵！”

痴兒笑了笑：“至於這老叫化還有什麼奇怪的武功，我就不清楚了。”

“少爺，你會不會這幾門怪異武功的？”

“我不會，我只會裝傻扮蠢的武功。”

“少爺，我看你這門絕技比老叫化的怪異武功更厲害，它不但騙了我和姐姐，也將所有武林人士都騙了！”

痴兒一笑置之。他們三人說著笑著，剛轉過一道山角，前面路旁有一座亭，在湖廣一地，每隔五里或十里，都有這麼樣的亭子，名為五里亭、十里亭，以供行人歇腳、休息之用，也可避避風雨。往往這樣的亭子，都有茶水、粥飯擺賣，以解行人飢渴。同時也使路人心中有數，自己已走了多少路程。

莫紋她們還沒走近亭子，便聽到亭內有人喝叱道：“你這老叫化，我還沒有開張做買賣，你就跑來討吃了？給我滾出去！你在這裡站，還有人來買吃的嗎？”

小芹說：“姐姐，一定是那老叫化伸手向人討吃了。”

莫紋說：“我們快去看看。”

這果然是座五里亭。莫紋等三人風塵僕僕走入亭內，亭內不但有茶水、熱湯賣，更有粥飯、包子、燒餅、油條、糯米滋等可充飢的食物擺買。大概是天色還早，亭內除