內，葉小天煩惱地質問葉小安。他忽然覺得，對長兄的事關心太少，但是他真的太忙啊，需要他操心的事兒實在太多，而且大多都是關乎人命的大事，有那麼多精力再過問大哥做生意的事兒？

葉小安訴苦道：“二弟，你是做大事的人，我好拿這些小事去煩你？再說，這點小事我都扛不起來，有臉去找你幫忙。”

葉小天道：“車馬行怎麼不開了？”

葉小安道：“我本來是有幾個合夥人一塊開車馬行的，可是這些人都各懷心思，處處掣肘，我根本無從施展啊。我要開拓新商路，他們擔心風險太大；夥計們都很辛苦，我不克扣、不削薪，這樣才能讓他們給車行賣力氣嘛，可他們又嫌我太大方。

婆婆多了難當家，你可以想想，我在車馬行裡要做點事兒有多難。可即便如此，我們車馬行的生意一開始還是很紅火的，誰知其他車馬行見了眼紅，又仗著他們先做的生意。本錢雄厚，故意壓價搶我生意。

這些人陰險著呢，乾的損事兒不止這些。他們還派了內奸進來，我們車馬行本該發往樂平的話，愣是給他們發去了平定。耽擱了人家生意，我能怎麼辦？只好高價賠償。他們還讓內奸偷盜客人貨物，以此敗壞我們的名聲，弄得我的生意大不如前。”

葉小安越說越氣憤，大聲道：“你說我還能怎麼辦？只好停工歇業了，可我生意敗了。人不能輸，更不能給二弟你臉上抹黑，夥計們的工錢我一分都沒欠，合夥人的錢我也照數賠給了他們……”

葉小天蹙著眉頭道：“那你豈非要賠個精光？”

葉小安臉兒一紅，訕訕地道：“所以……我才去裕記磚瓦廠謀了個差事啊。裕記生意紅火。每日貨物進出量很大，我跑前跑後，要負責出納記賬，要看管倉庫物資，晚上還得帶隊巡邏，防止有人偷盜，雖然辛苦些，可總還得賺。”

葉小天道：“這麼多事。你怎麼一直不跟我講？”

葉小安道：“你整日有多忙碌我又不是不知道，嚴重點說，那都是軍國大事。我能拿這些小事兒整天去煩你？再說，我有你這麼個有本事的兄弟，別人有麼？

人家吃了虧，不還是一樣要自己爬起來？如果出了點事，大哥就找你出頭，那大哥何時才能有擔當？你放心。我現在在裕記不僅是做事，也是在學習他們打理生意的手段。總有一天，我會東山再起！”

“說的好！”葉小天讚了一句。問道：“是哪幾個車馬行找你的麻煩，有沒有證據？我去替你討公道！”

葉小安苦笑道：“有些事兒，大家心知肚明罷了，要說證據，上哪兒找去。那些人都是我高價從其他車馬行挖過來了，現在又回了原來的車馬行，他們究竟是怎麼回事兒，還不明白麼？

可你要問，人家只說當時是一時動了貪念，拿了客人貨物，只說是一時馬虎，所以才錯發了貨物，你還能把他怎麼樣？殺人不成？哎！吃一塹長一智吧。”

葉小天想起當初在葫縣時，羅李高車馬行與謝氏車馬行等幾家車馬行勾心鬥角的慘烈競爭，不由點了點頭，道：“在貴州，車船販運是最賺錢的生意，也難怪人家容不得多出你這一個強勁對手。其實大哥若不願做事了，可以去臥牛嶺，做個土司，按時收租，與大嫂安生度日……”

說到這裡，葉小天忽然想到了當時與大哥一同跑出火場的那個小婦人，忍不住疑心又起，道：“大哥，與你在火場時衣衫不整的那個婦人是誰？”

“她……”

葉小安吱唔起來，半晌方道：“她是本地一個小婦人，丈夫是坊間無賴，她常受丈夫欺辱，忒也可憐。我曾賙濟過她，因此與她認識。前些日子，她丈夫與其他潑皮爭風，被人趁夜打死，丟下她一個人實在可憐，我……我也是真心喜歡她，便納她做了外室……”

葉小天眉頭皺了皺，道：“這事兒，大嫂知道麼？”

葉小安道：“既然是外室，怎麼能讓她知道？二弟，你是不知道，你大嫂現在可不比從前了。我只要一回家，她就嘮叼我沒有本事，嫌棄我不會做事，不及兄弟你能耐。我耳朵都要聽出繭子來了。

你說我談生意，能不請酒麼？能不去煙柳之地麼，結果我明明是為了生意奔波辛苦，她偏說我眠花宿柳學壞了。我現在是一回家就頭痛，那位小娘子知情識趣，大哥是真喜歡她，你可千萬別讓爹孃還有你大嫂知道啊！”

葉小天想起自己也有幾位紅顏知己糾纏不清，不由苦笑。他點了點頭，又搖了搖頭，道：“這是大哥的家務事，我自然不會摻和。哎！只是如今裕記被你一把火燒