喪禮結束，寶玉跟在王熙鳳身邊，沒有與秦鐘的韻事，日子卻是無趣了許多，並不敢頻頻找賈蓉，倒常常與薛蟠，馮紫英，柳湘蓮等人吃酒作樂，家中忙亂，也無人管束他；那王熙鳳弄權害人的事兒，照舊發生，白得了一筆銀兩，初嘗甜頭，養得心大了不少，此是後話。

水沐那日的話，卻非笑語，正合賈蓉的心思，若要擺脫賈府，光憑他白丁身份卻是不能，“寧尊海”不過是他的退路，固然可以等賈府敗了他易容一了百了，可那樣永遠戴著面具的憋屈生活絕非他所願，在能改變的時候改變，不論什麼時候，他都得活出坦蕩恣意的滋味！

這年冬末，賈家發生了一件大事，確切地說，寧府發生了一件大事——

賈珍許是心中有鬼自覺補償，或是為了秦可卿出殯能更體面，特地給賈蓉花錢買來個五品龍禁尉的職位，誰料被賈蓉不當回事地轉手送給了賈薔，而他自己，早跑去參加了武舉考試！！！

待訊息下來，已是張榜告示出來的時候，喜訊報到家門口，寧府眾人面面相覷，竟無一人置信，只當同名同姓，唯有賈薔，卻隱隱明白那些日子不見賈蓉的緣故。

一時間驚動了寧榮二府，人人咋舌，個個變色，奴才們不懂賈蓉到底在想什麼，放著好好的大家公子不當，偏去跟貧寒子弟擠在一起，真真是沒出息；主子們心思各異，有那明瞭寧府內幕的，如賈璉夫婦，便裝起了一對兒鋸嘴葫蘆，惜春暗地裡狠狠哭了一場，隨後偷偷祈禱賈蓉母親保佑賈蓉高中；黛玉吃了一驚，驀地想到那日賈蓉的話，隱隱頓悟；寶玉所在房中，心頭亂紛紛的，也不知什麼滋味。

卻說賈家本就是世襲軍功出身，賈蓉此舉，本是為家爭光之事，無奈賈家眾人目光短淺，看不到箇中好歹，卻只當賈蓉是發昏了，況賈蓉一向未顯露出好武功的底子，突然成了武舉三甲榜上之士，由不得人不吃驚。

賈蓉被賈珍罰著跪了祠堂，連賈母也氣不過罵了他，若不是有尤氏軟言軟語地攔著，賈母和賈珍各有私心考量，唯恐賈蓉惹禍，幾乎要派人到主考官家裡抹銷賈蓉的資格了！

武試原不像文試那般繁瑣，待幾場成績一下來——武會試第一，賈家人聽到訊息，也不知是該祝賀還是該繼續罰賈蓉跪祠堂，然而賈家到底不是平常權貴人家，很快賈蓉的名字就上了當今的御案，引起老皇上和太子的注意。

會試第一，如無意外，那就是板上釘釘的狀元了，不僅要考騎射兵法策略戰局排陣等，並以某某著名戰役為例，寫一篇言之有物的文章，還要現場比武，來自全國各地考生，有走走過場鍍鍍金的世襲武將世家貴族子弟，如賈蓉這樣的（雖然輪到他已經沒有世襲職位），也有渴望憑著這次拼搏魚躍龍門改變家譜門楣的，兩撥人楚河漢界，界限分明，你瞧不起我走後門，我瞧不起你窮酸寒磣。

也是在那一日比武場上，賈蓉一戰成名，上午騎射，縱馬起落間迅如奔雷，弓如滿月箭如流星，十支長箭，箭箭正中紅心，簇成一團，十箭下來，靶如刺蝟，靶背後整整齊齊露出十截箭頭，下午武功，十八般兵器信手拈來，使劍便凌厲迅捷，使刀便大開大闔，使槍便迅猛狠辣，使戟便闊達豪邁，身形百變，不說貴族子弟這邊沒一人是他對手，就是自詡實力過人的貧寒子弟那邊，也一個個如疾風中的蒲草，完全身不由己，看得主持武試的官員目眩神迷，大聲助威，看得皇帝與太子眼花繚亂，暗暗喝彩。

皇帝看得痛快，當場就定下了賈蓉的狀元名次，並大加稱讚，在場公侯世家倒是大半互為姻親，同氣連枝，聞得皇帝贊“功臣世家之子，果不同凡響，大有乃祖之風”，彷彿誇耀了自己一般，甚是得意，況武將雖於年輕子弟中不甚吃香，然朝野中武將地位幾於文官並肩，比前朝重文輕武不可同日而語。

一時間，賈蓉在一般年輕貴族子弟中，倒有了極端的印象，那不求上進的紈絝子弟，每日被父母提著耳朵拿來跟賈蓉比，一句是不如人，兩句還是不如人，心裡早恨不得把賈蓉拿麻袋套了狠揍一頓；而那些真正有抱負的年輕人，又羨慕又崇拜，根本不用父母吩咐，整日琢磨著怎麼跟賈蓉套上關係。

以前和賈蓉交好的人可就得了意，不止在父母面前有面子，就是在面對曾經奚落他們是廢物點心的對頭們，也自覺高了一頭。

卻在寧府這邊歡歡喜喜惶惶恐恐時，榮國府那邊也發生了一件了不得的大喜事，頃刻就把賈蓉的風頭壓得一絲不剩！

正是賈政生辰那日，宮裡頒下特旨，晉封賈元春鳳藻宮尚書，加封賢德妃，並恩准回家探親。一時間，寧榮二府上