……說的也是。”

“隨他們去吧。雖然我比他們都看得遠，卻沒有照顧他們的義務。反正我已經提出警告了。也告訴他們明哲保身的辦法，如果他們不喜歡這個答案，我又何必要自討沒趣？既然他們只接受自己喜歡的事實，那就繼續當鴕鳥好了，我倒要看看到時候他們該怎麼辦。”

說到這裡，敏夫再度緊握千鶴的雙手。

“求求你，我想看看村民驚慌失措的模樣。他們將惡鬼當成夢中的怪物，不肯接受其他的可能性。我想看看當他們知道先前所拒絕承認的答案成為無可轉圈的現實，臉上的那份絕望與無助。只要讓我出了這口氣，接下來要殺要剮都隨便你。”

“我該相信你呢，還是當你在說謊？我可不想變成被男人欺騙的笨女人。”

“請你一定要相信我。”

“這種事情沒憑沒據的，要我怎麼相信你？你可是我們的敵人，沙子不會允許我跟你談條件的。”

“沙子……”

“不過……只要你表示誠意，我倒是可以考慮考慮。”千鶴冰冷的手指劃過敏夫的頸部，不偏不倚的停在頭動脈上面。“給我一點血吧。”

“隨你的便。”

千鶴露出滿意的微笑，雙手環抱敏夫的頸部。敏夫屏住呼吸等待命運的到來，起先感到柔軟冰冷的物體貼在頸部，接踵而來的是些微的刺痛。過了一陣子之後。刺痛感逐漸遠去，取而代之的是微醺的陶醉。說真的，那種感覺還真不賴。

不一會兒，千鶴在敏夫的耳邊囁嚅。

“銷燬所有的資料。我會給你一份清單。你照著上面的指示修改病歷。村子正常得很。大家都活得好好的……懂嗎？”

敏夫點點頭。

“……嗯。”

3

握著話筒的美和子呆立電話之前，牆上的時鐘正指著九點鐘的位置。靜信好像是傍晚時分出門的。之後就一直沒回來。原先以為他去找敏夫了，現在看來似乎並非如此。

“老夫人，你還好吧？”

光男正好走出餐廳。這陣子佛寺的人手嚴重不足，光男為了就近打理雜務。不分由說的帶著母親克江搬了進來。

“……光男。有沒有見到靜信？”

“副住持不是到醫院去了？”

“好像不在那裡。都這麼晚了，到底會跑哪去？”

光男凝視著美和子鐵青的臉孔。意識到該來的終於來了。鶴見雖然說佛寺不會受到波及，可是從這陣子的情況看來。災厄似乎不會對佛寺有所迴避。信明和靜信的相繼失蹤早在預料之中，光男的眼前浮現出佛寺步上滅亡的景象。

美和子放下話筒，思索片刻之後又拿起電話。

“派出所的電話是幾號啊？還是請田茂先生幫忙”

話還沒說完，光男就搶先一步出聲。

“副住持大概出去散步了。”

“可是……”

“我想應該到尾崎醫院了才對。現在才九點不到，副住持又不是小孩子了，用不著大驚小怪的。”

眼看美和子似乎還有話要說。光男連忙擠出一個微笑。

“副住持的車子還在車庫，表示他人一定在村子裡。既然如此，老夫人又有什麼好擔心的？”

“話是這麼說沒錯，可是……”

光男繼續裝出一派輕鬆的模樣。他明白現在不是把事情鬧大的時候。靜信至今未歸，恐怕也跟信明一樣被他們帶走了。既然如此，最好不要違抗他們的意思，否則美和子勢必會成為下一個犧牲者。

“這陣子發生了一連串的怪事，也難怪老夫人不放心；不過愈是操這種無謂的心，老夫人的擔憂就愈有成真的可能。”

“可是……”

“副住持只是晚點回來而已，說不定今晚就住在尾崎家了暱。沒什麼好大驚小怪的。還是說老夫人覺得副住持可能出了什麼事？”

美和子低頭不語，她當然不希望靜信出事。

“村子裡面都是熟人，不可能出事的啦。再加上副住持是個老成持重的人，村子裡的人又不可能對副住持無禮。所以沒什麼好擔心的。”

“……也對。”美和子緊握著自己顫抖不已的雙手。“你說的也有道理。”

“當然。”

光男堅定的口吻讓美和子不由得點頭贊同。沒錯，靜信不會出事的。美和子已經失去了信明，老天爺不會再讓她失去靜信。嗯，絕對不會。

小薰獨自一人回到家中。大冢浩子心疼她