不到兒子居然比自己更早躺進去，阿吹可真是命苦啊。”

靜信也跟著嘆了口氣。這時小池突然壓低嗓門。

“副住持這陣子有沒有碰到山入的秀正兄？”

“您是指村迫秀正先生嗎？我有好一陣子沒見過他了。”

“該不會外出旅行了吧？不過也沒有聽他說要去哪裡……既然不在，那也沒辦法了。”

“村迫先生不在家嗎？”

“嗯，一直連絡不上。秀正兄是阿吹的大哥，我一早就打電話過去通知這個壞訊息，可是他家裡都沒人接，我想大概是到山裡幹活了吧。”小池說完之後，就站了起來。“總而言之，還請副住持多多幫忙。”

“我會盡力而為的。”

“那就拜託你了。好久沒見到令尊了，順便去探望他一下吧。”

靜信向正在除草的光男吩咐一聲之後，就穿過寺院前的廣場從墓地進入山區，沿著林間小道一路走下山，來到山腳下的木料堆積場。之後靜信渡過堆積場旁邊的溝渠，順著堤防上面蜿蜒曲折的小路信步而行，走到一棟與周遭田園風光格格不入的水泥建築旁邊。藤蔓糾葛的石牆之後，就是尾崎醫院的後院，這麼多年來靜信都是這樣走到醫院來的。村子裡除了鋪上柏油的公路之外，還有許多不為人知的捷徑。

穿過後院，開啟庭院的後門。員工出入口的前方有個小小的大廳，旁邊設有通往二樓的階梯，以一道玻璃門與醫院前方的工作場所做出區隔。就在靜信走進後門正在脫鞋的時候，護士律子剛好從玻璃門的另一邊走過。

有些意外的律子立刻來到走廊替靜信開門。

“副住持早，找院長嗎？”

“嗯。如果他正在看診，就不必麻煩他了。”

“不會不會，我去跟院長說一聲，請先進來喝杯茶。”

律子用手指向診療室的方向，不過靜信婉拒了她的好意。

“穿著這身袈裟不方便進去，我在這裡就好了。”

“好吧，那請您稍待片刻。”

律子快步走進診療室，不一會兒就走了出來，用手比著背後。

“院長請您先到院長室不，休息室等他。”緊接著律子咯咯發笑。“聽到您來找他，院長就好像盼到了救兵一樣。”

靜信也露出微笑，想像著敏夫狼狽的模樣。秀司過世的訊息已經傳遍全村，患者來求診的同時多多少少都會提到這件事，每一位患者看診的時間也因此延長不少。

靜信向律子點頭示意，朝著休息室走去。以前的院長室在全面翻修的時候已經取消了，敏夫在診療室的旁邊設了這間小房間，當成自己的休息室。跟原本富麗堂皇的院長室比較起來，敏夫的休息室顯得十分樸素，走的是完全實用的路線。休息室裡的沙發是老院長留下來的，如今變成敏夫小寐片刻的地方，經常出現淩亂的毛巾被和枕頭。牆壁上則貼滿了醫學資料以及參考圖示。靜信習慣性的敲敲門之後走進休息室，這時敏夫也剛好從診療室的方向進來。

“你來得正好，我都快被煩死了。”

“不好意思。”

“我今天從一大早開始，就一直在八卦地獄當中痛苦掙紮，現在看到你就好像看到地藏菩薩一樣。”敏夫將淩亂的毛巾被和枕頭移開，一屁股坐上沙發，然後將雙腳放在桌上。“以前只肯到藥局拿藥的患者，現在全都爭先恐後跑來看病，原來全都是為了要打聽後藤田的事情。”

靜信露出苦笑。醫院的患者以老年人居多，絕大多數都是患有不易治癒的慢性病，例如關節炎、腰背痠痛、面板病或是高血壓等等。這些慢性病雖然不至於要人命，發起病來卻會讓人渾身上下都不自在。這麼多年下來，那些患者早就把醫院當成自家廚房，有些病患跟護士打聲招呼之後，就自己走進物理治療室，甚至還會事先打電話訂藥，之後再叫家人過來領取。敏夫在三年前繼承醫院的時候，本想針對患者這種隨便的心態大刀闊斧的改革一番，最後還是落得不了了之的下場。在這個人口結構以老年人為主的村子裡，唯有藉著患者自發性的協助，才得以維持醫院的正常運作。

敏夫斜靠在沙發上，抬頭看著靜信。

“你也是為了秀司先生而來的吧，看來我又要再重複說上一遍了。等一下就要誦經了嗎？”

“嗯。不過在誦經之前，我想知道事情的來龍去脈。”

敏夫點了點頭。他十分諒解靜信承襲自父親的作法，因此不會問靜信想知道些什麼。

“我接到阿吹的電話之後直接趕去，