小昭露出得意的笑容。

“沒問題。”

走出家門之後，來自四面八方的熱氣蒸得兩人直冒汗。小薰和小昭走到後門旁邊的狗屋前面，發現愛犬拉布在地上挖了個大洞，一半的身子埋在洞穴裡面，另一半身子露出外頭，一副懶洋洋的模樣。即使小薰拿出狗鏈，它也毫無反應。拉布是長毛犬和短毛犬的混種狗，身上的毛頗為蓬鬆。現在的天氣那麼熱，也難怪它連動都懶得動。

“你看，連拉布都不想去。”

小薰將最後的希望寄託在拉布身上，然而小昭卻不吃這一套。只見他直接將狗鏈栓在項圈上面，硬把拉布從狗屋拖了出來。於是小薰只好心不甘情不願的跟在後面走了出去。

柏油路上冒出陣陣熱氣，小昭興致勃勃的大步前進，就像在追逐熱氣所造成的幻影一般。路旁的田地綠油油的一片，樹上的蟬鳴吵得令人沉不住氣。拉布似乎是嫌柏油路面太熱了，踩著路旁的草堆一路跟在小昭身後。

小薰的家位於下外場，距離兼正之家有段距離。兩人為了躲避毒辣的陽光，刻意從樹蔭較多的南山山腰走出來，想不到卻白白繞了一大圈。走進山區之後，從樅樹林吹出來的山風固然沁涼無比，然而震耳欲聾的蟬叫聲卻更令人煩心。就在小薰開始後悔答應弟弟一起出來的時候，兩人剛好來到南山與西山的交會之處。沿著西山蜿蜒而上的道路旁邊，有一間小小的祠堂。

“咦？”

走在前面的小昭突然停下腳步。小薰正打算問弟弟為什麼停了下來，只見小昭用手指著祠堂，臉上爬滿了問號。

“小薰，你看。”

小薰和拉布順著小昭手指的方向打量著眼前的祠堂。柏油路的反光讓祠堂內部看起來有些陰暗。

這間小祠堂大概只能容納三個大人而已。照理說祠堂裡面應該豎立著幾根包著木板的石柱，還有幾顆被磨得看不出原形的石頭，以及斑駁的香油錢箱。然而眼前的景況卻非如此。

“這……這是怎麼回事？”

原本排列整齊的石塊全被丟在水泥地上，有幾塊石頭摔缺了一角，被摔成兩半的石頭也不在少數。豎立在祠堂中央的石柱從中折斷，壓垮位於下方的香油錢箱，水泥地上到處都是銅板。

“祠堂祭祀的是青面金剛吧？”

小昭點點頭。從散落一地的銅板來判斷，應該不是專偷香油錢的小偷乾的。破壞香油錢箱不需要這麼大費周章，感覺上犯人只是為了破壞而破壞罷了。

“好慘，全都被打壞了。”

小薰打了個寒顫。從小父母親就告誡他們不可以在墳塚或是祠堂惡作劇，否則會遭到報應。如今看到祠堂被破壞成這樣，小薰的心中突然浮現不詳的預感。

“小昭，我們回去吧。”

“為什麼？”小昭回過頭來，一臉不可置信的表情。

“這件事必須要讓其他人知道。”

小薰覺得不可以置之不理。這件事讓小薰出外踏青的興致全沒了。

小昭不甘心的看著西山之北，乖乖的拉著狗鏈走回原路。或許他也覺得這件事不太尋常吧？

“拉布，我們回家，下次再出來探險。”

“多津，多津！”

竹村多津正懶洋洋的坐在櫃檯後面看店，彌榮子和武子一路小跑步過來，頻頻向多津招手。

多津手搖蒲扇，以慵懶的眼神看著彌榮子和屋子穿過熱氣騰騰的村道，直奔店裡。

“你看到了沒有？”

“看到什麼？”

“那裡的地藏石像，”彌榮子手指三之橋的橋畔。“腦袋被人砍下來了。”

多津皺起雙眉，眯著眼睛強忍刺目的陽光朝著橋盼望去。笈太郎正蹲在小小的祠堂門前，窺伺祠堂裡面的情況。

“我們在橋的另一邊碰到笈太郎，他說連水口的墳塚都遭到破壞呢。當時心想是個哪個人那麼夭壽，竟然做出這種會遭天遣的勾當，想不到才一過橋，就發現地藏石像的腦袋也不見了。”

多津這才明白這就是今天早上村民議論紛紛的原因。今天一大早起床的時候，多津就看到橋畔聚集了好幾個老人家。她本身沒有一大早就道祠堂參拜的習慣，不過村子裡有不少老人家早上起來的第一件事，就是前往祠堂打掃禮拜。或許是其中一名老人家發現不對勁，才叫其他人過來看的吧。

“好像是昨天晚上被人破壞，從頸子到肩膀有一條明顯的裂痕。到底是誰這麼夭壽？”

身旁的武子也附和彌榮子說的話