地上也找到好幾個動物的屍塊，看起來就像被什麼東西吃了一樣。你不覺得很恐怖嗎？就在廚房裡面呢。”

“是不是野狗吃的？”

敏夫聳聳肩膀。

“天曉得。姑且不論野狗是不是那麼有教養，會自己跑到廚房吃東西，警方倒是懷疑三個人是死於狂犬病。雖然三重子婆婆的遺體沒有檢驗出狂犬病毒，不過警方倒是特地問我醫院裡有沒有狂犬疫苗，而且還問了好幾次。看來警方似乎覺得是精神異常的人乾的好事，不過後來解剖結果證明那三人是自然死亡之後，當初的推測就被推翻了。”

“原來如此。”

靜信不由得出了口長氣。他不知道是因為鬆了口氣的關係，抑或是有其他的理由。

敏夫也跟著重重的嘆了口氣，然後抬起頭來望著靜信。

“你還要在那裡罰站到什麼時候？”

安代才剛坐在休息室，律子和小雪就端著幾杯茶走了進來。

“喝茶。”

聽到小雪略帶嬉鬧的話聲，安代從郵購目錄當中抬起頭，朝著她點點頭。

“謝謝。”

“哪裡，不必客氣。”小雪挺起有如女童一般瘦弱纖細的胸膛，轉頭望向背後的門。“要不要叫院長一起過來喝茶？還是我直接送進準備室？”

“不必了啦，我剛剛瞄到副住持來找院長了。”

律子有些訝異的抬起頭來。

“副住持什麼時候來的？有沒有端茶進去招待人家？”

“我已經端進去了。”

“真奇怪。”小雪拉張椅子坐了下來。“每次副住持來的時候，醫院裡都沒人知道。搞不懂他為什麼不走正門，每次都要偷偷摸摸的從後面進來。”

安代露出苦笑。

“老夫人總是不給他好臉色，他當然不想從正門進來。”

“為什麼不給他好臉色？”

“副住持可是佛寺的繼承人，在村子裡享有最崇高的地位。自古以來，村子裡地位最高的就是佛寺，接下來是兼正，再來才是尾崎家。”

“醫生的地位還不是最高的啊？”

“村子裡不是每個人都會生病，卻沒有人逃得過死亡這一關。再說看病又不見得非到這裡不可，可是絕大多數的村民都是佛寺的信眾，那裡可是村民唯一的菩提寺呢。所有往生的死者都必須經由住持的引導，才能前往極樂世界，因此佛寺自然在村民心中佔有最崇高的地位。其實大家早就對這種順序習以為常了，偏偏老夫人不以為然，她那個人就是不喜歡被別人比下去。”

“哦。”

“院長還小的時候，老夫人說什麼也不讓他去佛寺玩。佛寺的地位在尾崎家之上，萬一老住持送什麼小東西給院長的話，老夫人還得親自登門回禮才行。可是她那個人心高氣傲，怎麼可能向別人低頭呢？偏偏老住持的兒子得罪不起，又不能叫院長不可以跟他玩，所以只好不准他去佛寺了。”

小雪瞪大了雙眼。

“哪兒有這麼不講理的事。”

“就是說啊。副住持若真的跑來找院長，老夫人再怎麼不願意，也得要出面招呼才行，而且有需要的時候，還是不得不低聲下氣的請佛寺幫忙，所以她老人家其實一點都不歡迎副住持來訪。可是她又不能跟副住持撕破臉，叫他以後別再來了，所以只要他一直待在院長的房間裡面，不到處亂跑的話，老夫人就不會說什麼。這樣子就算知道副住持來了，也可以裝作不知道，更省下了出面招呼的麻煩。”

“好複雜的關係。”

看到小雪感慨萬千的神情，安代不由得笑了出來。

“其實住持和副住持都不是會擺架子的人，真不懂老夫人到底是哪裡不愉快。”

說完之後，安代搖頭苦笑。敏夫的母親尾崎孝江就是這麼一個心高氣傲的人。她的孃家是地方上頗具盛名的大型醫院，村民將醫院的地位排在佛寺以及村長之後的做法著實傷了她的自尊。她自稱為醫院的“老夫人”，擺明就是向村民的習俗挑戰。“老夫人”向來是村民們對佛寺和村長家的女主人的敬稱，直到最近幾年，村民才逐漸接受孝江自稱“老夫人”的堅持。

老院長也是個心高氣傲的人，在敏夫回到外場接掌醫院之前，安代她們不知道吃了多少苦頭。幾個護士不但得負責處理院務，還必須幫老院長打掃家裡，簡直就像是不支薪的女傭。即使休假在家，也會接到老院長打來的電話，要求她們立刻到家裡幫忙佈置。

“有時星期天還得跑去幫他們辦茶會