這樣子不就天下太平了？”

“好主意。”三個人笑成一團。律子雖然也露出笑容。表情卻十分僵硬。

疑似奈緒的人影，那個不可能是奈緒的陌生人。她消失在醫院之中，第二天節子就死了。

（死而復生……）

不可能。聽到三人的笑聲之後，律子更是覺得十分可笑。世界上不可能有這種事。一想到自己居然差點相信這種說法，律子頓時覺得自己好傻。

（可是……）

心中的疑惑一閃而逝。看著捧腹大笑的三人，律子的笑意逐漸轉變成真正的笑容。

3

竹材多津今天依然坐在文具店的門口，一邊眯著雙眼看著村道上來往的行人，一邊尋找異樣感的所在。今天是星期一的早上，而且是個假日。村子裡的小學正在舉辦運動會。熱鬧無比的音樂以及小朋友的歡呼聲紛紛湧進這個小小的店面。廣澤武子依然坐在店面前跟大川浪江閒聊是非，難得停下腳步的伊藤鬱美正聽著兩人的對話。臉上淨是輕蔑的神情。一如往常的景色。一如往常的人物，然而多津卻感到有些異樣。

路上的行人變少了。

多津下了一個結論。早上到學校參加運動會的孩子似乎少了一點，甚至連家長的人數也不如往年。不一樣的地方還不只如此。今天是假日。以往每逢假日，就會有許多來自溝邊聽或是其他地方的車子在村道上南來北往，更何況現在正是旅遊旺季。然而多津卻覺得今年的車潮遠不及往年的盛況。

這種情況不是隻有今天而已，這陣子上班通勤的車輛也減少許多。無論是搭乘巴士到外地上課的高中生、或者是趕著去上班的通勤族，似乎有愈來愈少的趨勢。

不過這一切純屬臆測，因此多津並沒有將心中的感覺告訴別人。

多津說不出一個確實的數字，只能依靠多年的直覺來判斷，就像珠算當中的進位一樣。當然也不是說村子裡的人數真的少了一位數，多津只是有一種“好像少了一位數”的感覺罷了，因此才會覺得一如往常的景色似乎有所改變。

大概是因為村子裡一直在舉行葬禮的關係吧？當然。搬離村子的人也不在少數，難怪多津會覺得村子裡的人數似乎減少許多。可是就連將觀察來往行人當成唯一娛樂的多津都感覺得出異樣，實在無法想像小小的村子裡到底減少了多少人口。

左思右想之際。佐藤笈太郎出現了。光看到他雀躍的步伐，就知道他一定又聽到了什麼大事。

“多津！多津！”不出所料，人都還沒走到店門口，笈太郎就已經迫不及待的出聲大喊。“你知不知道？”

“知道什麼？”

“村子裡開了家葬儀社。”

“什麼？”多津很難得的發出驚訝的聲音。她原本以為笈太郎只是來告訴她誰又死了，或是哪戶人家又搬走了，想不到居然是出乎意料之外的情報。

“上外場不是有家規模很大的木工廠嗎？廣兼那邊，就是兼正的遠親竹村家。那裡只剩下一個老婆婆。木工廠也在多年前關閉，聽說現在有人要在那裡開一家葬儀社。我剛剛走了一趟木工廠。才知道這件事。”

“阿宗要開葬儀社？”

“倒也不是。阿宗好像被送進老人院了。她的雙腿一直不方便。聽說現在住在有看護照顧的老人院裡面。有個自稱是阿宗親戚的男人，請人將木工廠重新裝潢。負責裝潢的是溝邊町的裝演公司，聽他們老闆說那個男的打算經營葬儀社。”

“真的嗎？”武子不敢置信。“一個外地人跑到村子裡開葬儀社，這樣子會賺錢也才奇怪。”

“這可不見得。”鬱美笑了一笑。“村子裡的死人太多了嘛。”

“那又怎樣？”武子哼了一聲。“我們又不是沒有治喪互助會。”

“這陣子三天兩頭就有人過世。治喪互助會再怎麼厲害，也有忙不過來的時候。照這個情況看來，村子裡恐怕還得死上不少人，到時治喪互助會鐵定叫苦連天。”

“夠了！”多津連忙制止鬱美。“什麼還得死上不少人，你少在那邊烏鴉嘴。”

鬱美露出輕視的微笑，乖乖的閉上嘴巴。她的笑容讓多津十分反感。一連串不尋常的死亡和遷居，讓村子裡的人口大幅減少，問題的嚴重性早已超出當成玩笑看待的程度。多津真的覺得村子裡似乎發生了什麼不祥之事。

看到多津露出不悅的神倩。鬱美只是報以不屑的一瞥。多津什麼都不知道，聚集在竹村文具店門口的眾多老人也不明白村子裡到底發生了什麼事。鬱美相信只