在表面血管的附近，因此幾乎可以確定患者是被某種生物吸取體內的血液。”

“敏夫，這太匪夷所思了。”靜信搖搖頭。“你怎麼會這麼想？”

“病例就擺在眼前。哪會匪夷所思？每個患者剛開始的症狀都是貧血，然後以超乎醫學常識的速度急遽惡化，最後導致死亡。就醫學觀點來看，這種疾病很明顯的具有傳染性。可是卻找不出足以相對應的傳染病名。而且除了不符合任何一種已知傳染病的症狀之外。疾病本身也十分詭異，明明是隻有失血或是溶血才會造成的症狀。患者卻既沒有失血也沒有溶血，這根本就已經違反了既存的醫學常識。”

“不過你也不能——”

“可是說也奇怪，如果將吸血鬼這種超自然現象的產物代入方程式的話，所有的矛盾全都在瞬間迎刃而解，患者出現的各種症狀更是全都獲得合理的解釋了。相反的，否定吸血鬼的存在固然可以維護被大多數人所接受的世界觀，卻會造成無法解釋的特殊病例。靜信，如果是你的話，你會選擇承認或是否定呢？”

靜信頓時不知該如何回答。

“奇怪的地方還不只這些。石田失蹤了，而且還帶著他好不容易才完成的報告書和資料。除了他之外，村子裡也出現為數眾多的遷居者，他們全都在夜裡突然舉家搬遷，好像在躲避什麼似的。從小池先生的說法看來，那些人在搬家之前應該都已經發病了，而且若將所有遷居者都視為發病的案例，更可以證明這的確是具有傳染性的疾病。雖然石田不是搬家，卻跟那些遷居老同樣在一夜之間消失，我想應該也可以歸類為相同的型別才對，而且還算是十分特殊的個案。”

“嗯……的確如此。”靜信無法否認敏夫的推測。

“問題是疾病跟遷居者有什麼關連性？跟突然辭職的村民之間又有什麼關係？如果推斷無誤的話，罹患這種疾病的村民都會在發病之後辭職，可是我從沒聽說過哪種疾病會讓患者想要搬家、甚至是辭去工作的。難道病毒會命令患者做這個或做那個嗎？”敏夫笑了幾聲，臉上的表情突然一沉。“當然不可能，病毒本身沒有思考能力。可是若真的有具有思考能力的病原體呢？若造成這場疾病的元兇真的具有自由意志，甚至在暗中控制那些染病的患者呢？”

靜信依然無法回答敏夫的問題。他知道世界上不可能有那種東西，偏偏就是說不出口。

“疾病起源於山入，然後漸漸蔓延到全村，造成無數村民的死亡。這種疾病會引起貧血，還會在夜間急速惡化。同時也具有自由意志。它會自己選擇犧牲者，石田就是最好的例子，而且還能控制患者的行動，支配患者的意志。除了吸血鬼之外，你還想得出其他的可能性嗎？”

靜信默然不語，只是緩緩的搖搖頭。他想反駁敏夫的說法，卻不知道該說些什麼。唯一想到的反駁就是“這種東西應該不存在才對”，然而“應該”卻顯露出靜信的猶豫。

敏夫嘆了口氣，臉上看不出一絲責怪靜信的神情。看來他早就料到靜信不會同意自己的說法。

“我已經要求安森太太住院觀察了。安森太太住院的這段期間，我大概每天晚上都會守在床邊，不過我需要有人跟我輪班。”

靜信遲疑了片刻，最後還是點頭答應了，然而這並不代表他相信敏夫的說法。敏夫的言辭在他耳中聽來除了荒謬還是荒謬，不過如果節子已經發病的話，住院觀察當然是最好的選擇。不過一旦住院的話，身邊就必須要有人照顧，以免病情急速惡化。靜信十分明白已經忙得焦頭爛額的敏夫根本就是分身乏術。

“……好吧。”

放下心頭大石的敏夫又吐了一口氣，然後就像突然想起什麼似的抬起頭來。

“明天可以請你跑一趟溝邊町嗎？”

“溝邊町？去那裡做什麼？”

“我需要一些相關資料。這種疾病十分古怪，醫學書籍根本派不上用場。可是又不方便請田代書店幫忙訂書，所以……”

靜信有些不太自在。

“跟吸血鬼有關的資料？”

“沒錯。”敏夫點點頭。臉上的神情十分訝異。

“我有你要的資料。”

“什麼？”

這只是單純的巧合。抑或是冥冥之中天註定？

“我以前曾經寫過這方面的小說。”靜信只覺得冷汗直流。“是關於死後復生的故事……書名就叫做‘屍鬼’。”

注：（1）SIRS——全身性發炎反應症候群

2

“有人在嗎