”

“什麼？”清美一愣。“你剛剛說什麼？”

“我要辭職，請替我跟院長說一聲。”

清美訝異得說不出話來。

“下山先生，你怎麼……”

坐在辦公桌前面的十和田抬起頭來，臉上充滿了疑惑的神情。

“請你幫幫忙吧。我還有老婆和小孩要養，房屋貸款也還沒繳清。”

清美似乎想說什麼，想了一想卻打消了這個念頭。

“……好吧。不過我認為最好親自跟院長說一聲比較好。你覺得呢？”

下山又說了一次“請你幫幫忙”，就掛上了電話。

清美嘆了一口氣，十和田連忙詢問怎麼回事。

“下山先生要辭職。”

“什麼？”十和田也大為驚訝。黯然的低頭看著桌上的資料。

“……原來如此。”

清美點點頭。朝著診療室的方向看去。前往X光室的敏夫還沒回來，安代和小雪正在隔壁的處置室替下一名患者消毒器具。

“院長還沒回來嗎？”

“嗯。”小雪笑笑。“少了下山先生啊，整個流程都亂成一團了。”

“下山先生說他要辭職。”

安代和小雪聞言，立刻反射性的抬起頭來。小雪露出不可置信的表情。安代阻止正想說話的她，朝著候診室的病患看了兩眼之後。示意兩人小聲一點。

“你說下山先生要辭職？”

“他在電話中一直要我幫幫忙。還要我跟院長說一聲。”

“為什麼？”不由得拉高音量的小雪邊忙握住自己的嘴巴。“下山先生前陣子不是還在考慮搬到外場來嗎？”

“大概是被武藤先生家裡發生的那件事嚇到了吧？”

安代說出自己的猜測。

“可是……”

“下山先生的孩子還小，房子也是去年才買的。還有好幾年的貸款要付呢。”

清美點點頭。

“嗯。他在電話中也這麼說。”

“一看到武藤家真的出了事情，即使之前早就做好最壞的打算，心裡想必一定也是大受衝擊。”說到這裡，安代又壓低了聲音。“武藤先生也很懊惱，他一直在懷疑是不是自己從醫院帶回去的。”

“說的也是。”

“親眼目睹武藤先生悲痛莫名的模樣，也難怪下山先生不得不重新思考。我覺得也不能怪下山先生做出這種決定，畢竟他不是外場人嘛。”

“這跟是不是外場人無關吧？”小雪忿忿不平。“我不是不能體諒他的苦衷，可是……他這樣子實在……”

安代聳聳肩。

“就算要辭職。也不必做得這麼難看。至少親自跟院長說一聲、跟大家打個招呼之後再走也不遲。”

“就是說啊。”

“我想他大概連進入外場都不願意吧？搞不好溝邊町那邊也慢慢的發現不對，以後學校和公司行號都會拒絕跟外場人接觸呢。”

清美嘆了口氣。

“很有可能。”

這時敏夫剛好回到診療室。聽到清美轉述下山打算辭職的訊息之後。

敏夫和跟在身後的律子都大為訝異。不過律子什麼也沒說，敏夫也只是淡淡表示他知道了而已。

“請十和田辦理離職手續吧。武藤還在請喪假，如果真忙不過來。就叫十和田晚幾天替下山辦離職就好。我想下山地應該能夠體諒才是。”

清美點點頭，一種說不出來的恐懼感突然浮現心頭。

自己會不會就是下一個犧牲者？

3

村迫米店的大門口掛著熟悉的燈籠。看到門口兩側的白色燈籠之後，武藤葵的眼淚流了下來。檀香的味道和熙攘的人群將入夜之後的米店點綴得熱鬧無比，眼前的一切是那麼的熟悉，小葵頓時有種才剛結束的惡夢又重新開始的錯覺。

看到小葵站在路上發呆，弟弟小保推了她一把。

“……走吧。”

小葵點點頭。兩人來到米店門口，窺伺著屋內的情況。店裡面的鐵架都被推到牆邊，蓋上黑色的布幕。位於後方的木門全都被拆了下來，從店門口就可以直接看到住家。走進玄關之後。村迫宗貴就坐在前面。

小葵握緊手中的佛珠，走到宗貴的身邊。這時宗貴抬起頭來，睜著紅腫的雙眼看著面前的小葵。

“……啊，原來是武藤家的女兒。”

小葵一鞠躬。