靜信緊咬下唇，彷彿在思考什麼。

“而且傳染媒介可能是野狗。也有可能是其他的動物。像兔子、老鼠或是鳥這些動物的身上也有跳蚤和蝨子，光是撲殺野狗不見得一定有效。若真是如此的話……”

敏夫頓時臉色一沉。

“那事情就麻煩了。”

第三章

八月二十九日早晨。就在被詛咒的八月終於進入尾聲的時候，靜信又接到一份訃文，住在外場的太田健治不幸過世。五十三歲的高中老師，據說是在學校突然倒地不起。緊急送往互助醫院之後還是不治身亡。

“太田老師這陣子的身體似乎不太好。”擔任這次治喪主委的村迫宗秀在電話中的聲音顯得不勝唏噓。“前陣子才聽他說想要提前退休療養身體。偏偏當時正值學期中，所以才被校方慰留了下來，想不到今天居然發生這種事。好像是肝臟出問題的樣子。”

靜信一邊客套寒暄。一邊在內心思索。太田健治的死也跟那種怪病有關嗎？跟宗秀敲定法事的時程後，靜信立刻打電話給敏夫。

“外場的大田健治過世了，待會兒石田先生應該會複製一份診斷書送過去。”

“哦？”敏夫的回答十分簡短。大田健治是繼前天過世的奈緒之後的第十二名死者。靜信放下話筒之後，前往偏房探視父親。

目送靜信離開辦公室之後，池邊朝著牆上的黑板看了兩眼。

“鶴見師父。”聽到池邊的聲音之後，坐在桌前盯著筆記本的鶴見抬起頭來。“這位大田先生是怎樣的人啊？”

“這個嘛……我記得是個高中老師。好像還是教務主任的樣子。”

“也就是說還不到退休的年紀？”

“那當然。”

原來也不是個行將就木的老年人，池邊在心中暗自思索。安森奈緒的葬禮昨天才剛結束，池邊已經算不清楚這個月來他到底參加了幾