。再說就算知道死因為何，也喚不回小惠的生命了……對不起，請院長多多包涵。”

敏夫覺得從頭到尾一直控制脾氣的清水真的很了不起，一般人碰到這種情況，早就抓住敏夫的衣領厲聲斥罵了。從清水的個性看來，如果能曉之以理加以說明，搞不好可以說服他讓敏夫採取小惠身上的樣本。然而敏夫感到十分猶豫，他擔心一直壓抑自己的清水再也承受不起任何的刺激。

（抑或是我也想早點逃離這裡？）

之前的診斷很明顯是個錯誤，這個錯誤並不是無法避免的，而是確實有發生的可能性。小惠的屍體就擺在眼前，這個殘酷的事實就是最好的證據。

“死亡時間是凌晨兩點，死因就寫急性心肌梗塞，這樣可以嗎？”

清水點點頭，同意敏夫的建議。

“清水惠？”

靜信目不轉睛地看著將電話掛上的光男，硬生生的把後面的話吞進肚子。鶴見立刻將靜信的話題接了過去。

“不是清水家的老爺爺，反而是女兒？”

光男緩緩的點頭，臉上滿是驚愕之色。

“嗯，就是那個高中生。”說完之後，光男忽然嘆了口氣。“盂蘭盆節之前清水家的小惠不是失蹤了嗎？村子裡還幾乎全體動員展開搜山呢。聽說自從那天開始，小惠的情況就不太對勁，結果今天凌晨終於……”

“終於過世了？”一旁的池邊介面。

“怎麼又來了？”

池邊的疑惑道出了所有人的心聲。先是後藤田秀司，接著是山入的那三名老人家，現在連二十歲都不到的少女也死了。山入的那三名老人家本就年事已高，隨時都有可能離開人世。秀司雖然還算年輕，不過年近四十的中年人突然猝死也是時有所聞，他的死並不令人感到特別驚訝。可是小惠就不同了，正值豆蔻年華的花樣少女居然就這樣撒手人寰，實在令人為之扼腕。

“唉……”鶴見嘆了口氣，找張椅子坐了下來。

“清水家的人一定大受打擊，真不知道該怎麼面對他們。”

“小惠本身也很值得同情，大好人生才剛準備開始呢。”

接話的池邊頗有少年老成的味道。

“可不是嗎？一連死了那麼多人，今年夏天可真是不平靜。”

靜信不由得點點頭，刺眼的陽光伴隨著惱人的暑氣從窗外傾斜而下。正如鶴見剛剛所說，今年的夏天熱得有點反常，的確是不大對勁。

小薰在心中反覆咀嚼小惠已經過世的訊息，卻怎樣也不相信這是真的。

小惠已經死了，訊息剛剛才傳來，可是小薰卻覺得只要帶拉布出去散步，就會在坡道下方碰到小惠，而且等到新學期開始之後，每天早上照樣可以跟小惠一起去上學。

（不，我已經見不到小惠了。）

小薰試著說服自己，卻無法接受小惠已經離開人世的事實。她無法想象再也見不到小惠、再也不能跟小惠說話的自己，也不禁納悶為什麼會發生這種事。跟小薰同年齡的孩子當然也有遭遇不幸的可能，然而那些不幸都是出現在電視新聞之上，或是村民之間的口耳相傳，從未在小薰的身旁發生過，就像漫畫或是冬化裡面的人物絕對不會出現在小薰身旁一樣。

母親的催促聲從門後響起，小薰卻依然失魂落魄的坐在原地發呆。她知道自己的生活圈發生了一件大事，而且還是與小惠有關的大事，說得具體一點，那就是小惠已經死了。可是小薰至今依然無法接受這項事實。

小薰下意識的覺得自己得趕快出門才行，那種感覺就像是趕著參加什麼慶典似的。看到母親將圍裙抽出來塞進手提包之後，小薰內心不由得產生疑惑。為什麼要把圍裙塞進手提包？而且還是印著碎花圖案的圍裙？小薰覺得母親的行動令人無法理解。

不過令人無法理解的是小薰本身，母親只是在為了去小惠家協助處理喪事而預先作準備。小薰的母親和小惠的母親本來就是交情不錯的好友，再加上待會兒就要跟著治喪互助會的成員一起到小惠家幫忙，所以當然要將圍裙事先準備好。

在母親的催促之下，穿著家居服和一雙拖鞋的小薰走在熟悉的路上。滾燙的柏油路面發出絲絲熱氣，小薰還記得，兩天前的自己也是循著同樣的路線出來散步，唯一不同的是今天自己的頸子上掛了一串念珠。

小惠家的大門敞開，忙碌的身影在屋內屋外進進出出。穿著家居服的母親提著略顯陳舊的手提包，正站在玄關前的水泥地上跟小惠的母親致意。

發生這種事真是不幸