親請了一個私人醫生。不過我也常常病倒，健康的時候跟生病的時候大概各佔一半吧。”

“原來如此。”

對於一個白天不能出門的少女而言，晚上並不是睡覺的時間，而是出來呼吸新鮮空氣的大好時機，這也解釋了沙子為什麼會如此早熟。悶在家裡時，她大概就是靠著翻閱各式各樣的書籍來打發時間的吧。

坐在長椅上的沙子將露出裙子外的兩隻小腿前後擺動，看起來頗為天真無邪。然而一想到她那較弱的身軀居然罹患如此怪異的疾病，又令人感到不忍。靜信覺得他對沙子的同情與對小惠的憐憫其實是同樣的感情。

“不管怎麼說，至少還有一半的時間是健康的。”

“室井先生，你就不必替我難過了。”

沙子的坦率讓靜信為之苦笑。

“我不是在替你難過，而是在替村子裡另一個女孩子感到惋惜。那個女孩子今天過世了。”

“啊……”

“她比你還大上幾歲，實在是走得太突然，太意想不到了。如果可能，她或許也希望像你這樣一半的時間生病，一半的時間過得健健康康的，只要能活下去就好了。”

“你跟那個女孩子熟悉嗎？”

“她是信眾家的女兒，也不算特別親近。”

“那就怪了。”

靜信轉頭看著沙子，沙子也歪著小小的腦袋抬頭望著靜信。

“既然沒什麼交情，為什麼會感到難過？還是說你對全體信眾都是一樣的？”

“這……也不能這麼說啦。畢竟她還很年輕，今年才高一而已。”

“該說你浪漫呢，還是多愁善感？”沙子站了起來，拍拍沾了灰塵的裙子。“你好像覺得年輕人的死特別殘酷似的。”

靜信有些訝異。

“難道你不覺得殘酷？”

沙子回過頭，臉上掛著勝利者的得意笑容。

“死亡對任何人都是殘酷的，這點你不知道嗎？”

靜信為之語塞。

“死亡就是死亡，年輕人的死跟老人家的死都是一樣的，善人的死跟惡人的死也沒什麼差別。死亡是等值的，沒什麼特別殘酷的死亡，或是比較能夠接受的死亡，這就是死亡之所以可怕的地方。”

“死亡是等值的……”靜信重複少女的話語。

“年紀是大是小、為非作歹或是慷慨助人，這些外在的評價都是隻有人還活著的時候才有意義。無關年紀或是個人的人格特質，死亡總是在該來的時候就會造訪，然後將人們辛辛苦苦建立起來的一切加以摧毀，你不覺得所有的死亡都是很殘酷的嗎？”

靜信點頭。

“啊……我該回家了。以後我還能到這來嗎？”

“想來就來吧，這是你的自由。不過晚上出來真的很危險，自己小心就是了。”

“我的自由只有別人的一半，才不會為了小小的危險捨棄自由呢。你常常到這裡來嗎？”

“偶爾為之罷了。”

“真的嗎？那我下次會把書帶在身上。如果碰巧遇見，願意幫我簽名嗎？”

靜信露出微笑。

“當然願意。”

“院長。”

從治療室走出來的敏夫才剛經過掛號處的前面，就被從櫃檯後方探出頭來的武藤叫住。

“院長會不會參加清水家的告別式？”

敏夫臉上頓時出現尷尬的神情。

“嗯……幾點開始？”

“十一點。”武藤回答。經常光顧creole的武藤與清水有數面之緣，這場告別式他是去定了。

“你也會去嗎？”

“我跟清水見過幾次面，於情於理都應該去弔唁一下才對。守靈那晚有事無法前去，告別式說什麼都要露個臉才行。”

“說的也是。”敏夫喃喃自語。其實敏夫並沒有逃避的意思，只是一想到守靈那天遭受的對待，頓時感到有些怯步。德郎怨恨的眼神，寬子意有所指的弦外之音，以及清水武雄自我剋制的神情，敏夫知道清水家的人全都對自己十分不滿。寶貝女兒發生了那種事，也難怪清水家會敏夫十分反感，只是敏夫平常與清水家頗有交情，這種一百八十度的大轉變更是令人感到寒心。

敏夫嘆了口氣，向武藤表示手邊忙完之後就會過去。這時電話鈴聲響起，十和田拿起話筒，講沒兩句之後轉身看著敏夫。

“丸安木料廠打來的。”十和田用手握住話筒。“安森家的義一先生好像不太對