一坐。”

淳子被奈緒用手肘頂了一下之後，也連忙補上一句。

“歡迎歡迎，家人一定都很高興認識兩位。”

男子以眼神詢問妻子的意見。

“那怎麼好意思呢？親朋好友難得齊聚一堂，我看還是別去打攪人家了。”

“哪裡哪裡，請不要客氣。”

男子轉過身來看著淳子。

“好意心領了，改天再來打擾吧。”

“有空也到我家坐坐喔。”奈緒的語氣十分興奮。“只要跟村子裡的人問建材行在哪裡，他們就會告訴你們該怎麼走了。順便帶孩子一起來嘛。”

男子笑了出來，淳子突然覺得心頭一震。男子的笑容讓淳子感到莫名的恐懼，她覺得自己跟奈緒似乎鑄下了無法挽回的大錯。

“謝謝兩位的好意。”

男子說完之後看著淳子和奈緒，臉上的表情十分嚴肅，彷彿向兩人許下承諾。

“改天一定前去叨擾……不見不散。”

“兼正的人？”

結城坐在creole的吧檯前面，回頭看著剛從門口走進來的加藤實。加藤在一之橋的橋邊經營一家水電行，本身也是creole的常客，聽說他的母親和孩子今晚碰到兼正的人。

“對方自稱桐敷。”

加藤的口吻十分平淡。從他平常的言行舉止看來，加藤一點都不像水電行的老闆，反而更像是以實驗室為家的科學研究者。

結城隨口答應了一聲，心想那個姓桐敷的人一定只是出來散步而已，絕對不可能是在跟左鄰右舍打招呼。

“怎樣的人？”

長谷川一副興致盎然的模樣。

“好像是個很體面的人，我老媽說長得跟演員一樣。”

“哦？前天我們也碰到兼正家的年輕人，好像叫做辰巳，他給人的感覺也不錯。”

“沒錯，辰巳還幫我們找人呢。幸好最後還是找到人了。”

加藤點點頭，拿起酒杯欣賞店裡播放的薩克斯風，從此不再開口。三十五、六歲的加藤向來是個不多話的男人，個性十分老實。

“只希望村子裡的傳言會不攻自破。”

結城話聲剛落，廣澤就一臉迷惘的反問。

“什麼傳言？”

於是結城將當天晚上從別人那裡聽來的談話說了出來。

“前一秒鐘我還勸辰巳應該多出來走動，想不到緊接著就聽到那種對話，真是弄得我尷尬得要命。辰巳和池邊雖然笑一笑沒說什麼，心裡面一定很不是滋味。”

“這倒是。”廣澤嘆了口氣。店裡面只剩下長谷川、加藤、廣澤和結城四人，可怕的沉默籠罩著四周。

“團結與排他性其實是一體兩面的玩意兒。”廣澤以自嘲的口吻率先打破沉默。“不過說那種話也太過分了。”

長谷川點頭贊成。

“可不是嗎，難怪兼正的人會跑出來跟大家打交道。再不現身的話，天曉得還會再聽到什麼難聽的傳言。”

“若真是如此，那就是我們的不對了。”

“不過我還是覺得很奇怪。我和兼正的人都是外地人，被大家排擠也無可奈何的事，不過為什麼連池邊和副住持都會被說得那麼難聽？他們都是寺院的人，寺院不也是村子的一份子嗎？”

廣澤露出苦笑。

“村民向來不會說寺院的壞話，那些人大概不是信徒，應該是下外場一帶新搬來的人家。他們都是戰後才搬遷過來的。”

“這跟是不是信徒又有什麼關係？”

“所以我才說是排他性的問題。外場村自古以來就十分重視地緣關係，每一戶人家都緊密的結合在一起。那些戰後才搬遷過來的人家往往被視為外地人，遭到先住民的排擠，因此才會對將自己排除在外的體系產生敵意。當然不是所有人都適用於這種解釋，不過其中的差別也只是程度上的問題而已。對於那些人來說，寺院無疑是舊有體系的領導人，畢竟寺院、兼正和尾崎是村子裡的三巨頭嘛。”

“原來如此。”

“在三巨頭的領導下，整個村子儼然成為外人難以融入的封閉堡壘，新住民當然會將他們視為敵人的首領。不過兼正家身為村子的村長，多多少少也會替大家謀取福利，受惠的新住民對兼正家的敵意自然大幅降低。同樣的情況也發生在尾崎家身上，只要是人就不免生病，無論是先住民還是新住民，生病的時候都得尋求尾崎家的協助。不過寺院就不同了，不是信徒的人根本不會